Bölüm 35 Katliam

Bölüm 35 – Katliam
Li Yuan kapıyı birkaç kez çaldıktan sonra devam etmeden sabırla bekledi. Silver Creek’teki Beyaz Bulut Sokağı boyunca uzanan evleri ölçmek için bir adım geri çekildi.
Özellikle süslü değillerdi; siyah kiremitli çatıları ve beyaz duvarları vardı, sade ve mütevazıydılar. Zemin düzensiz topraktı ve döşeme yoktu. Sokağın kendisi sıkışıktı, binalar birbirine yakındı. Bir ön kapıdan birkaç adım attığınızda çoktan komşunun kapısına varmış oluyordunuz. Yine de Silver Creek’te burası orta düzey bir yerleşim bölgesi olarak kabul ediliyordu.
Li Yuan daha dün, köylerde bile bulunandan çok daha basit bir ahşap kulübede yaşayan bir yerliyle sohbet etmişti. Bununla birlikte, tek avantajı ana yola yakın olmasıydı, bu da alışveriş yapmayı ve ayak işlerini yapmayı kolaylaştırıyordu.
Li Yuan düşüncelere dalmışken, yan taraftaki küçük bir kapı gıcırdayarak açıldı. Ağır makyajlı genç bir kadın esneye esneye dışarı çıktı. Yüzünde hafif bir küçümseme ifadesiyle Li Yuan’a baktı ve sonra gecenin karanlığına doğru yürümeye başladı.
Li Yuan şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Onun buralı olmadığını, sadece taşralı bir hödük olduğunu hemen mi tahmin etmişti? Durum ne olursa olsun, onun bu kadar geç saatte etrafta dolaşması, önceki gece Heavenly Scent Pavilion’un üst balkonundan fark ettiği bir şeyi doğruladı. Silver Creek’in kamu güvenliği Küçük Mürekkep Köyü’nden çok daha iyiydi. Burada insanlar gecenin köründe bile güzel kıyafetler giyerek korkusuzca dışarıda dolaşabiliyordu.
Sonunda önündeki kapı açıldı. Tanımadığı bir hizmetçi dışarı bakarak onu süzdü. “Kimi görmeye geldiniz?” diye sordu.
Li Yuan, Ağustos Böceği Mutfağı’ndan bir kutu kahvaltılık poğaça uzattı. “Benim adım Li Yuan. Cai Ze’yi arıyorum. Burada olduğumu ona bildirmenizi rica edebilir miyim?”
Hizmetçi kutuyu aldı ve kibarca başını salladı. “Burada bekle. Efendi henüz kalkmadı.”
Li Yuan gülümsedi. “Acelem yok.”
Bir süre bekledi ve sonunda icra memuru üniforması giymiş genç bir adam çıkageldi. Li Yuan’ı kapının yanında gören genç adam sırıttı. “Geldiniz demek. İçeri buyurun.”
Li Yuan başını salladı. “Bütün gün meşgul olduğunuzu biliyorum, bu yüzden sizi zorlamayacağım. Sadece söz verdiğim gümüşü teslim etmeye geldim.”
İki küçük kese çıkardı. Birinde 10 tellik bir gümüş külçe, diğerinde ise beş gümüş külçe vardı.
Cai Ze onları elinde tarttı ve memnun görünüyordu. “Bütün bunları bu kadar çabuk mu topladın?”
Li Yuan omuz silkti. “Dün dağlara çıktım, boynumu riske attım ve bir yaban domuzu yakalamayı başardım. Geri kalanını toparlamak için onu sattım.”
Cai Ze başını salladı. “Sen bu işlerden anlayan yetenekli bir adamsın. Pekâlâ. Her şeyi halletmem için bana beş gün ver. Sonra geri gel ve ikamet belgelerini al.”
“Teşekkür ederim.” Li Yuan içten bir selam verdi. “Başka bir şey yoksa, sizi gününüzle baş başa bırakayım.”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Li Yuan Küçük Mürekkep Köyü’ne geri döndüğünde, Li Yuan’ın 30 tael gümüşü yediye düşmüştü. Acı veriyordu ama harcamak zorundaydı. Rüşvet ve ücretlerde cimrilik etmek sadece daha büyük belalara yol açacaktı.
Eve döndüğünde Yan Yu onun alkol ve parfüm kokan kırmızı gözlerine bir kez baktı ve hiçbir şey söylemedi. Sadece banyo için su ısıttı ve yatmasına yardım etti. Tam elbiselerini yıkamak üzereyken, adam bileğini yakaladı.
Kadın şaşkınlıkla arkasına döndü.
Li Yuan onun bakışlarını tuttu ve “Yan Yu, ben başka bir kadınla yatmadım” dedi.
“Mhm.” diye mutlu bir şekilde cevap verdi. Kış henüz geçmemiş olmasına rağmen, bahar erken gelmiş gibi parlak gözlerinde sıcaklık çiçek açmıştı.
Sessiz bir anın ardından ona takıldı: “Parasını ödedin ve yine de hiçbir şey yapmadın mı? Senin kadar aptal bir adamı başka nerede bulabilirim ki?”
Yine de gerçekten memnun görünüyordu, çamaşırları yıkamak için Wang Teyze ile nehre gitmeden önce kıyafetlerini bir leğene topladı.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Li Yuan gün batımına kadar uyudu. Basit bir akşam yemeğinden sonra, biraz hava almak için dışarı çıktı ve Küçük Mürekkep Köyü yakınlarındaki küçük dağa doğru baktı. Ruh hali karardı. Dağlarda geçirdiği son iki gün boyunca Calico’yu, yani Li Yuan evde kaldığında köye kadar gizlice inerek onu kokusundan bulan kaplanı görmemişti. Ancak bu sefer ondan hiçbir iz yoktu.
Calico’nun onu tehlikeye karşı uyarmak için hayatını nasıl tehlikeye attığını ve kaçmasına nasıl izin verdiğini hatırladı. Şimdi o hayvana borçluydu. Ama tekrar vahşi doğanın derinliklerine gitmek? Hiç şansı yoktu. Orada bir kez neredeyse hayatını kaybediyordu ve kaderi tekrar kışkırtmayacaktı.
O bunları düşünürken, orta yaşlı bir adam titreyerek yaklaştı. Onu Youcai Amca olarak tanıyan Li Yuan, sorunun ne olduğunu sordu.
Youcai’nin gözleri kızarmıştı. “Li Yuan… Oğlum Tian Bao… seni rahatsız etmememi söyledi ama…”
“Ne oldu?”
“Tian Bao… dün pusuya düşürüldü. Onu fena dövdüler, gözünden bıçakladılar. Şimdi yatakta.”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Li Yuan, Youcai Amca’yı eve kadar takip etti. Cılız bir palette yatan Tian Bao, uzun boylu, sırık gibi bir gençti ve sağ gözünü saran bandajdan kan sızıyordu. Li Yuan’ı gördüğünde çocuk alevlendi.
“Sana patronumu rahatsız etmemeni söylemiştim!” diye bağırdı babasına.
Li Yuan sadece bir elini kaldırarak onu susturdu. “Ne oldu?”
Sorusu Tian Bao’yu hemen susturdu. “Önemli bir şey değil. Gerçekten.”
Uzun bir aradan sonra çocuk içini çekti. “Pekâlâ. Üç adam üzerime atladığında geri dönüyordum. Yaban domuzunu satarak kazandığımız parayı istediler. Onlara parayı bankaya yatırdığımı söyledim ama yine de eşyalarımı aradılar. Makbuz bulamayınca beni dövdüler. İşte o zaman gözüm bıçaklandı. Yine de içlerinden birini iyi tırmaladım. Eminim bunu unutmayacaktır. Ayrıca seni sordular, nerede olduğunu, adını. Ama onlara hiçbir şey söylemedim. Seni asla ele vermem.”
Li Yuan’ın yüzü asıldı. Kazanılacak bir kâr olduğu anda, avcılar etrafı sarardı. Küçük Mürekkep Köyü’nde hiç kimse onu hedef almaya cesaret edememişti ama anlaşılan bu adamlar etmişti.
“Kendine dikkat et.” dedi. Sonra iki buçuk kilo et almak için eve döndü ve eti Youcai Amca’ya bıraktı. Dışarı çıkarken Tian Bao arkasından seslendi.
“İyileştikten sonra seni takip etmeye devam edeceğim.”
Li Yuan durakladı. “Önce daha iyi olmaya odaklanın.”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
İki gün sonra Li Yuan bir yaban domuzu daha avlamayı başardı. Onu bir el arabasıyla dağdan çıkardıktan sonra 30 gümüş karşılığında Ginger Tavernası’na sattı. Şarj olmak için hızlıca bir kase erişte aldı, ardından bu sefer ana yoldan değil, kestirme bir yoldan geri döndü.
Bu dar patikanın bir tarafında sarı sazlıklardan oluşan bir deniz uzanıyordu; diğer tarafında ise karanlık bir orman parçası. Bölgede sadece birkaç dağınık ev vardı ve bu da burayı oldukça tenha bir yer haline getiriyordu. Tian Bao’nun ona anlattığına göre, pusuya düşürüldüğü yer burasıydı.
Gökyüzü çoktan kararmış, soluk bir ay tepede asılı duruyordu. Li Yuan adımlarını hızlandırdı. Birdenbire kısa bir süre durdu. Ağaçların arasından üç figür çıktı: biri önde, diğeri yanda ve üçüncüsü de arkasında.
Öndeki adamın yüzünde taze çizikler vardı, hâlâ çiğ ve kırmızıydı. Sırıttı. “Sana tekrar geleceklerini söylemiştim. Bu sefer elimiz boş gitmeyeceğiz.”
Diğer ikisi kıkırdadı ve yaklaşırken bıçaklarını çektiler. Li Yuan korkudan titriyormuş gibi yaptı. Öndeki adam onu tehdit etmek için bir adım daha yaklaştı ama Li Yuan’ın eli belindeki baltaya gitti. Vahşi bir savuruşla baltayı yere indirdi.
Haydut engellemek için kılıcını kaldırdı ama güç çok fazlaydı. Balta silahını bir kenara fırlatıp boynunu kesmeden ve mide bulandırıcı bir çıtırtıyla başının yarısını koparmadan önce ancak irkilerek homurdanabildi.
Diğer ikisi donakaldı. Arkadaki, belki de olayların ne kadar hızlı geliştiğini anlamamış olacak ki, bir bağırışla ileri atıldı. Yan taraftaki, ilk korkunç darbeyi görünce kaçmaya başladı.
Li Yuan saldıran adama doğru fırladı. Bir başka hızlı vuruşla haydutun kılıcını kenara savurdu ve ardından bir bulanıklık içinde onu takip etti. İkinci bir kafa omuzlarından kurtuldu.
O sırada üçüncü adam panik içinde kaçmaya başlamıştı bile. Li Yuan baltayı yere sapladı, sırtına astığı yayı çekti, bir ok yerleştirdi ve tek bir hareketle fırlattı. Yaydan çıkan tıngırtılar duyuldu ve kaçan adam yüzüstü yere yığıldı. Ok boynunu delmiş ve boğazından çıkmıştı.
Li Yuan yayı omzuna attı, baltasını aldı ve son darbeyi vurmak için koşarak adamın kafasını kesip ok yarasını gizledi. Ardından her bir cesedi aceleyle hazırlanmış bir çuvala doldurdu, taşlarla ağırlaştırdı ve yakındaki nehir kıyısına sürükledi.
Çuvalları teker teker bulanık suya atıp bıçaklarını da peşlerinden fırlattı. Akıntı derindi; birinin cesetleri bulması çok uzun zaman alacaktı.
Li Yuan ancak etrafta başka kimsenin olmadığından emin olduğunda sazlıklardan çıktı, el arabasını aldı ve evine doğru yoluna devam etti.