Bölüm 49 Uğursuz İşaretler

Bölüm 49 – Uğursuz İşaretler
Yedi gün sonra.
Öğleden sonra, Li Yuan özel olarak ağırlıklandırılmış zırhıyla eğitim platformunda durdu, tüm vücudu sıçramak üzere olan bir kurbağa gibi kıvrılmıştı. Sadece ayak parmaklarının uçları siyah taş zemine değiyordu. [1]
Ağır nefesleri burnundan geliyordu ve arada sırada karnından, neredeyse vahşi bir hayvanın hırlamasına benzeyen alçak bir gümbürtü duyuluyordu.
Karnındaki havanın giderek daha fazla sıkıştığını hissedebiliyordu. Bu his vücudunda sıcaklık ve huzursuzluk yarattı.
Zaman akıp gidiyordu. Li Yuan nihayet eğitimine son verdiğinde neredeyse alacakaranlık çökmek üzereydi. El kitabını Kıdemli Li’ye geri verdikten sonra, aceleyle güney pazarındaki tekne bağlama alanına doğru ilerledi.
Soğuk esintide ellerini yumruk yaparak hızlı adımlarla yürürken gözlerinde bir heyecan parıldıyordu. Sonunda çok önemli bir kavrayışa ulaştığını ve bir atılımın eşiğinde olduğunu hissediyordu.
Tam siyah tenteli küçük bir tekneye binmek üzereyken, yakınlarda başka bir teknenin yanaştığını fark etti. Pruvada hemen tanıdığı bir figür duruyordu.
“Cai Ze!” Li Yuan yaklaşarak seslendi.
Ama Cai Ze tepki vermedi. Dalgın görünüyordu, Li Yuan’ın birkaç gün önce gördüğü adama hiç benzemiyordu. Sanki günlerdir uyumamış gibi gözleri koyu halkalarla kaplıydı. Li Yuan sesini yükselttiğinde Cai Ze nihayet onu fark etti.
“Ah… Li Yuan.” diye mırıldandı.
“Hey, gerçekten iyi görünmüyorsun.” dedi Li Yuan. “Belki de önce dinlenmelisin. Bir günün daha zararı olmaz, değil mi?”
“Neredeyse geldim… neredeyse.” diye mırıldandı Cai Ze. “Bu iş neredeyse tamamlanmak üzere. Bittiğinde dinlenebilirim.”
Sesi hırıltılı bir fısıltı gibiydi.
Li Yuan tereddüt etti ve dikkatle sordu: “Bu Wei Ailesi ve Güneş Ailesi ile mi ilgili?”
Cai Ze’nin gözbebekleri büyüdü, kan çanağı çizgiler gözbebeklerinin üzerinde kırmızı kurtçuklar gibi kıvrıldı. “Belki… belki de değil.” diye homurdandı. “Heh, yemi yutmak üzereler, neredeyse…”
Onun ne kadar dengesiz olduğunu gören Li Yuan daha fazlasını söyleyip söylememeyi düşündü. Birden Cai Ze tekneden indi ve tek bir hareketle iskeleye sıçradı.
Hemen arkasında, teknenin tentesinin altından bir adam ve bir kadın çıktı. Her ikisi de Kan Bıçağı Tarikatı’nın kendine özgü kızıl rengiyle süslenmiş koyu renk cübbeler giyiyordu ve her biri 20 civarında bir dövüş gücü sergiliyordu, muhtemelen Cai Ze’ye yardım etmek için burada bulunan dokuzuncu seviye dövüş sanatçılarıydı.
Adam Li Yuan’a soğuk ve küçümseyici bir bakış atarken, kadın belli belirsiz meraklı bir ifadeyle ona baktı.
Cai Ze yeni gelen iki kişiyi tanıtmadı ve onlar da tek kelime etmedi. Hiç duraksamadan uzaklara doğru ilerlediler.
Li Yuan onlar gözden kaybolurken arkalarından baktı ve kalbine garip bir ağırlık ve huzursuzluk hissi yayıldı. Soğuk, ıssız bir akşam rüzgârı geçti. Kendini toparlayarak siyah tenteli teknedeki kayıkçıya baktı ve uzaktan seslendi: “Geri mi dönüyorsun?”
Kayıkçı “Bay Cai’yi bekliyorum.” diye cevap verdi.
Li Yuan sadece başını salladı ve başka bir tekneye bindi. Kıyıdan uzaklaşırken, gökyüzü çoktan sessiz bir çivit rengine bürünmüştü ve ufukta hastalıklı kızıl çizgiler kalmıştı.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Eve dönen Li Yuan banyo yaptıktan, kıyafetlerini değiştirdikten ve akşam yemeğini yedikten sonra kendini çok daha hafiflemiş hissetti. Yatağa gitmek yerine Yan Yu’nun elinden tuttu ve gülümseyerek, “Yan Yu, hadi şehirde biraz dolaşalım.” dedi.
Yan Yu hafifçe kaşlarını çattı. “Görecek ne var ki? Bu para israfı olur.”
“Sana kıyafet almak istiyorum.”
“Kıyafetlerim yeterince güzel değil mi?” Olduğu yerde döndü, mavi-beyaz desenli bluz düzgün vücudunu sararken koyu renk pantolon uzun bacaklarını gösteriyordu. Güzel bir köylü kızının taze, canlı görünümü vardı, gerçekten de çok çekiciydi.
Yeterince yemek yediği, dinlenme fırsatı bulduğu ve kendini güvende hissettiği günden beri Yan Yu’nun doğal güzelliği her geçen gün daha da çiçek açıyor gibiydi.
Li Yuan onun elini tutarak, “O halde kendime kıyafet alacağım.” dedi. “Hadi, gidelim.”
Yan Yu’nun yanaklarında bir parça kızarıklık belirdi. Evde karanlıkta yakınlaşmak bir şeydi ama toplum içinde bu kadar yakın olmak onu utandırıyordu.
“Wang Teyze hâlâ burada…” diye mırıldandı usulca, utanarak.
Li Yuan ona, “Bir şey demez.” diye güvence verdi.
Wang Teyze avlunun bir köşesinde akşam yemeğinden kalan bulaşıkları yıkamakla meşguldü. İki küçük çocuk da ona yardım ediyordu. Onlar yanlarından geçerken Yan Yu seslendi: “Wang Teyze, Li Yuan’la biraz dışarı çıkacağım.”
Wang Teyze aceleyle bulaşıkları bir kenara bıraktı ve ellerini önlüğüne sildi. Başını saygıyla eğerek, “Evet, Beyefendi ve Hanımefendi, gidebilirsiniz…” dedi.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Sokakta, Little Ink Village ile arasındaki tezat muazzamdı – Silver Creek’in gece pazarı her anlamda canlıydı. Kıpkırmızı fener dizileri uzun caddeyi aydınlatıyor, dükkanlar arasında gidip gelen insanların telaşını vurguluyordu. İşportacılar el arabalarını itiyor ve seyyar satıcılar mallarını taşıyor, iş yapmak için bağırıyorlardı.
Brocade & Grace adında bir kumaş dükkânına rastlayan Li Yuan, dükkânın sürekli müşteri akışıyla canlı bir ticaret yaptığını fark etti. İçerideki kumaş yığınlarına baktı ve başını sallayarak onayladı. “Yan Yu, sana elbise yapmak için biraz ipek alalım. Yakında hava ısınır.”
“Asla olmaz!”
“Gel bakalım.”
“Ah, hayır! Etrafta o kadar çok insan var ki…” Yan Yu yumuşak bir itirazda bulundu ama yine de Li Yuan’ın onu kumaş mağazasına çekmesine izin verdi.
Bir tezgâhtar ikisine de baktı – her ikisi de basit, ev yapımı kırsal kıyafetler giymişti – ve hemen onlar yokmuş gibi davrandı, bunun yerine ince cüppeli bir müşteriyi selamlamak için acele etti.
İçeri adımını atan Yan Yu bir rahatsızlık dalgasının üzerine çöktüğünü hissetti. Etrafta koşuşturan herkes, görkemli kıyafetler içindeki erkekler ve kadınlar, ona bir zamanlar sadece uzaktan gördüğü yüce genç lordları ve leydileri hatırlattı.
Burada durmak bile, sanki ayrı dünyalarda yaşıyorlarmış gibi, ona kendini yabancı hissettiriyordu.
Huzursuz bir şekilde Li Yuan’ın kolunu çekiştirdi ve “Kocacığım, belki de eve gitmeliyiz” diye fısıldadı.
Li Yuan, sanki orada değillermiş gibi davranan tezgâhtara bir bakış fırlattı. Bunu sinir bozucu buldu ama tepki veremeden aniden bir ses yükseldi.
“Bu Küçük Kardeş Li değil mi!”
Li Yuan arkasını döndüğünde, lüks cüppeler giymiş ince yapılı genç bir adamın kalabalığın arasından ilerlediğini ve genişçe gülümsediğini gördü. Bir an sonra Li Yuan onu tanıdı. Bu, birkaç gün önce Kan Bıçağı Tarikatı üniformasını ve kılıcını teslim eden müridin ta kendisiydi-Yu Mao.
Li Yuan kibarca ellerini kavuşturdu. “Kıdemli Kardeş Yu! Ne tesadüf!”
Sıcak bir şekilde yaklaşan Yu Mao, Li Yuan’ın omzunu sıvazladı. “Bana ağabey demene gerek yok.” diye güldü. “Yakında sana böyle hitap eden ben olacağım.”
Li Yuan gözlerini kırpıştırdı. “Nedenmiş o?”
“Çünkü sen Kıdemli Li’nin doğrudan öğrencisisin.” diye açıkladı Yu Mao. “Bu da seni doğrudan iç mezhebe sokuyor. Ben hâlâ dış mezhepteyim, bu da seni benim kıdemlim yapıyor.”
Li Yuan şaşkınlıkla mırıldandı, “Anlıyorum…”
Daha fazlasını söyleyemeden Yu Mao, Li Yuan ve Yan Yu’nun nasıl küçümsendiğine baktı ve homurdandı, “Görüyorum ki Brocade & Grace’de işler patlıyor, ha? Ağabeyim içeri giriyor ve siz onu tamamen görmezden mi geliyorsunuz?”
Yu Mao belli ki buranın müdavimlerinden biriydi. Onun bu çıkışı üzerine tezgâhtarın rengi soldu ve uzaktan sezonun yeni ürünlerini sergileyen dükkân sahibi aceleyle yanına geldi. Li Yuan’ın kim olduğunu ve neler olduğunu öğrendiğinde, bolca özür diledi, ardından Li Yuan ve Yan Yu’ya ipek seçmelerinde bizzat yardım etmeden önce tezgâhtarı azarladı.
Yan Yu için krem rengi şeftali çiçeği brokar, Li Yuan için de koyu renkli ipekten bir parça seçti ve ölçülerini alması için bir terzi çağırarak iki güzel kıyafet diktireceğine söz verdi. Li Yuan ne derse desin, kadın herhangi bir ödeme yapmayı reddetti.
Yine de Li Yuan, her zamanki fiyatları not ettikten sonra, onlar ayrılırken sessizce tezgâhın üzerine yedi gümüş tael bıraktı. Dükkân sahibi fark ettiğinde, onlar çoktan gitmişlerdi.
Yu Mao uzaktan onları takip ediyordu. Yan Yu Li Yuan’ın sol kolunda, Yu Mao da sağ kolunda sohbet ederken, Yu Mao sonunda neşeli bir vedayla ayrılana kadar üçü birlikte yürüdüler.
Tekrar yalnız kaldıklarında Yan Yu hayranlıkla Li Yuan’a baktı. “Kocacığım, Kan Bıçağı Tarikatı’ndaki statün oldukça yüksek görünüyor. Herkes senin gözüne girmeye çalışıyor.”
Li Yuan cevap vermeden sadece başını salladı.
Kol kola, bu kaotik çağda sakin görünen sokaklarda yürüdüler. Yan Yu usulca mırıldandı, “Her şey bir rüya gibi geliyor…”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Ertesi gün, Li Yuan her zamanki gibi adaya gitti.
Oraya vardığında bir kargaşa içinde buldu. İşçiler aceleyle oradan oraya koşuşturuyordu. Uzakta, dört çıkıntılı pruvası olan büyük bir gemi dalgaları yararak iskeleye yanaştı. Pruvada, kollarını arkasında kavuşturmuş, beyazla süslenmiş siyah bir cübbe giymiş iri yarı bir adam duruyordu. Kasları muazzamdı ve güçlü bir aura yayıyordu.
Arkasında, kızıl süslemeli siyah cübbeler giymiş birkaç Kan Bıçağı Tarikatı müridi duruyordu. Kıyafetlerine ve duruşlarına bakılırsa, bu adamın mezhep içinde yüksek rütbeli bir figür olduğu aşikârdı.
Li Yuan yanından koşarak geçen bir işçiyi durdurdu ve “Neler oluyor?” diye sordu.
İşçi önce geri çekilmeye çalıştı ama Li Yuan’ı tanıyınca saygıyla eğildi. “Genç Efendi Li, dün gece adaya gelen üç Kan Bıçağı Tarikatı üyesi kayboldu! Herkes karaborsada onları arıyor. Karanlık Vizör İhtiyarı bile bu yüzden bizzat geldi.”
“Karanlık Visage Elder…” Li Yuan’ın gözbebekleri küçüldü. Ardından, sanki korkunç bir olasılık aklına gelmiş gibi, “Cai Ze de kayıplar arasında mı?” diye sordu.
Hizmetli işçi kesin bir ifadeyle başını salladı. “Evet… Bay Cai de kayıp. Eğer başka bir şey yoksa, Genç Efendi Li, gidip arama çalışmalarına yardım etmeliyim.”
“Tamam…” Li Yuan işçinin kolunu bıraktı ve onun kaçışını izledi.
Li Yuan bir an için şaşkınlık içinde öylece durdu, ta ki gerçekler yüzüne vurana kadar. Bir anda, sanki bir bıçak derisini kazıyormuş gibi buz gibi bir korku dalgası üzerine çöktü. Kalbinin derinliklerinde, dipsiz bir uçuruma düşmüş gibi hissetti.
Az önce Cai Ze ile bir şeyler içip hayatın sevinçleri ve üzüntüleri hakkında sohbet etmekten bahsediyordu. Daha o kadehi paylaşamadan, Cai Ze ortadan kaybolmuştu.
Bu kesinlikle suda ortaya çıkan cesetlerle ilgili değildi. Bu çok daha uğursuz bir şeydi…
“Hah, hah, hah…” Li Yuan birkaç derin nefes alarak dehşetini ve boğucu baskı hissini bastırdı. Sonra karaborsanın kuzey kapısına doğru yöneldi.
Hızla güçlenmesi gerekiyordu. Hayatta kalabilmesi için kısa sürede bir atılım yapması gerekiyordu.
1. Temel olarak bu, ama parmak uçlarında…? ☜