Bölüm 83 Düğün Ziyafeti 1

Bölüm 83: Düğün Ziyafeti – (1)
Li Yuan, Xue Ning ile birlikte tavernada huzur içinde uyurken, Cicada’s Cuisine’in sahibi Zhu Tongji başka bir yerde derin bir kaş çatışıyla oturuyordu. Yağ lambasının ışığında, masanın üzerindeki gümüş şarap şişesi yumuşak bir gölge oluşturuyordu. Üç yeşim kadeh konulmuştu; ikisi erkekler, biri kadınlar için.
Kadın narin parmak uçlarını kadehlerden birinin üzerine koydu ve içkinin soluk parlaklığı iç duvarlarında kayacak şekilde nazikçe çalkaladı. Kadehi burnuna götürdü, çekinerek kokladı ve “Ne kadar sert!” diye mırıldandı.
Zhu Tongji, “Bir tat” dedi.
Kadın bardağı dudaklarına götürdü. Tekrar kokladı, yavaşça bir yudum aldı ve gözlerini kapattı. Bir an sessizce tadını çıkardıktan sonra gözlerini açtı ve kararını verdi. “Tadı olağanüstü değil, ama güçlü ve çok yumuşak. Bu, deli gibi satılması için fazlasıyla yeterli.”
Kupada kalanları çalkaladı. “Yeni bir demleme tekniği keşfetmiş olmalılar. Sattıkları bu Snowbrew muhtemelen sadece ilk prototip. Eminim daha da iyisini çıkaracaklardır.”
Zhu Tongji derin bir nefes aldı, sesinde kızgınlık vardı. “Keşke bizim Cicada’s Cuisine üretiyor olsaydı.”
Kadın, Cicada’s Cuisine’in baş bira üreticisiydi; odadaki diğer iki adam ise bir uşak ve güvenlik şefi.
O günün erken saatlerinde, Ginger Tavern bu yeni likörü satmaya başlar başlamaz, Zhu Tongji bir sürahi satın alıp kendisi denemek için birine göndermişti. O zamandan beri keyfi yoktu, bu yüzden gece olunca en güvendiği üç kişiyi çağırıp ne yapacaklarını tartışmak istedi.
Uşak konuşmadan önce tereddüt etti. “Efendim, Yaşlılara haber vermeli miyiz? Sonuçta Ginger Tavern, Li’nin genç efendisine ait. O, şu sıralar Silver Creek’in başındaki adam, kesinlikle hafife alınacak biri değil.”
Güvenlik şefi alaycı bir kahkaha attı, dişlerini göstererek gözleri tehlikeli bir şekilde parladı. “Karanlık ve rüzgarlı bir gece bekleyip o içki fabrikasını yakalım. Kimse bizim yaptığımızı bilmez, sorun da çözülür.”
Zhu Tongji bir kadeh daha şarap doldurdu ve sanki kendini sakinleştirmeye çalışır gibi uzun ve derin bir nefes aldı. “Gerçekten çok iyi… Nasıl yapıyorlar bilmiyorum.”
Güvenlik şefi elini küçümseyerek salladı ve devam etti, “Birini kaçırıp konuştururuz. Tabii, insanlar ona Genç Efendi Li diyor ama o sadece dokuzuncu rütbe. Ben de dokuzuncu rütbeyim! Unutma, Karanlık Yüzlü Yaşlı O’ndan çok daha güçlü. Eğer gelip gelip kârımızın payını alabileceğini sanıyorsa, ona bir ders vermemiz lazım.”
Ama Zhu Tongji bu planı onaylamadı. Sadece şöyle dedi: “Yarın araştırıp neden şimdiye kadar içki fabrikası açmak için beklediğini öğrenelim. Genç Efendi Li yarım yıldır Silver Creek’te. Neden birdenbire bu işe girişmiş? Öğrenince, olağandışı bir şey yoksa kardeşimle konuşurum. Sonra siz ikiniz etrafta soruşturmaya başlayabilirsiniz.”
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Ertesi sabah…
Birkaç saat içinde kalan 10 kg Snowbrew de kapıldı ve geç gelenler hayal kırıklığına uğradı. Bazıları homurdandı, bazıları ise tavernanın diğer içkilerle yetindi.
Müşteriler arasında, garsonları sorularla rahatsız eden birkaç şüpheli şahıs vardı. Aniden, “Siz likör satmıyorsunuz mu? O zaman neden müşterilerinize bir şey vermiyorsunuz? Patronunuz nerede?” gibi sözler haykırarak kargaşa çıkardılar.
Kargaşa giderek büyüdü ve tavernanın ana salonunda kaos çıktı. Ginger Tavern’ın güvenlik görevlileri içeri koştu, ancak bu kışkırtıcılar çılgına dönmüş gibi davranarak kısa sürede güvenlik görevlileriyle vahşi bir kavgaya tutuştular.
Aralarında Cicada’s Cuisine’in güvenlik şefi de vardı ve alkol kokan nefesiyle “İyi içkileri saklıyor olmalılar!” diye bağırdı. Sonra tavernanın güvenlik görevlilerinden birini itip arka tarafa doğru koşmaya başladı.
Ama yarı yolda, sert bir duvara çarptı.
Çarpmanın etkisiyle ayakları yerden kesildi. Sırt üstü yere düşerken, arka girişte uzun boylu, heybetli bir adam gördü. Adamın saçları beyaz çizgilerle karışmıştı, gözleri soğuktu ve eli ince bir kılıcın üzerinde duruyordu. Ondan rahatsız edici bir aura yayılıyordu.
Güvenlik şefi bir korku dalgası sardı. Tavernanın kendi muhafızları aceleyle yanına koştu, uzun boylu adama saygıyla eğilerek ona Zhou Efendi diye hitap ettiler. Adam hafifçe başını salladı, sonra gözlerini tekrar kapattı ve kapının önünde bir heykel gibi durdu, kılıcının ucu yere değiyordu.
Tavernadaki gürültü bir anda kesildi. Cicada’s Cuisine’in güvenlik şefi tek kelime bile edemedi. Hızla ayağa kalkıp dışarı kaçtı, ancak sokakta devriye gezen Yu Mao ve Qian Da tarafından hemen yakalandı.
O gece, dövülmüş ve yaralı güvenlik şefi, bir bacağını sürükleyerek Cicada’s Cuisine’e girdi.
Zhu Tongji adamın acınası haline bir bakış attı ve neredeyse hiç tepki vermedi. Silver Creek’teki Ginger Tavern’da dövülmek pek de şaşırtıcı bir şey değildi, bu yüzden öfke yoktu, sadece kabullenme vardı.
Uşak raporunu verdi. “Efendim, biraz daha bilgi edindim. Ginger Tavern’da yeni birisi var, ona Zhou Efendi diyorlar. Anlaşılan sekizinci dereceden bir usta.”
Güvenlik şefi, o anı hatırlayarak yüzünü buruşturdu. “Kesinlikle sekizinci seviye. Sıradan bir sekizinci seviye de değil. Çok korkutucuydu.”
Uşak devam etti: “Söylenene göre Zhou Bey, Li Efendinin dövüş okuluna aitmiş. Kanlı Kılıç Tarikatına katılmamış, doğrudan tavernaya gelmiş.”
“Bunu nereden öğrendin?” diye sordu Zhu Tongji.
“Zencefil Tavernadaki çalışanlar kendileri söyledi.”
Zhu Tongji kaşlarını çattı. “Görünüşe göre Genç Efendi Li bunu herkesin bilmesini istiyor. Eğer gerçekten arkasında bir okul varsa, bu Li Efendi’nin de işin içinde olduğu anlamına gelir. Kardeşim, Li Efendi’nin Orta Ovalardan geldiğini söylemişti, ama o okul hakkında kimse pek bir şey bilmiyor… belki Tie Sha hariç. Aksi takdirde, Li Efendi’yi infazcı olarak almaz ve ona bu kadar yetki vermezdi. Şimdi de aynı okulun bir başka üyesi, sekizinci dereceden bir usta, genç efendi Li’nin tavernasında ortaya çıktı. Kim bilir, belki de daha fazlası bekliyordur?“
Güvenlik şefinin yüzünden intikam düşüncesi silindi.
Aniden kahya ekledi: ”Ayrıca genç efendi Li’nin sekizinci dereceye yükseldiğini duydum.”
“Ne?!” Zhu Tongji ayağa fırladı. Bu genç adamın Zencefil Tavernası ile bağlantısı olduğunu öğrendiğinden beri onu yakından takip ediyordu. Li Yuan’ın kültivasyonunu çok iyi biliyordu. Sadece bir yıl önce, çocuk hala dokuzuncu sıradaydı ve sadece birkaç rastgele teknik biliyordu.
“Şu anda sekizinci sırada olduğuna emin misin?”
“Öyle diyorlar.” diye onayladı kahya. “Görünüşe göre, Li Usta birkaç gün sonra düğününe şahitlik edecek, çünkü genç efendinin ilerlemesinden çok memnun. Düşünsenize. Li Usta, yeteneklerinden son derece memnun olmasaydı, seçtiği varisinin bir kadınla bağlanmasını istemezdi. Oysa düğüne bizzat şahitlik edecek. Bu, genç efendinin herkesin hayal edemeyeceği kadar başarılı olduğu anlamına geliyor.”
Zhu Tongji sandalyesine çöktü ve kendi kendine mırıldandı: “Gerçek bir dahi… Fang kardeşlerden hiç de geri kalmıyor. Küçük Mürekkep Köyü gibi küçücük bir yerden böyle biri nasıl çıkmış olabilir?”
“Ne yapmalıyız, efendim?” diye sordu uşak.
Zhu Tongji, hırpalanmış güvenlik şefine, sonra da uşağa baktı ve sonunda uzun bir nefes alarak bacağını vurdu. “Başka ne yapabiliriz ki? Silver Creek’te kararları o veriyor. Kendini kanıtladı, kibirden eser olmayan, ayakları yere basan bir dahi. Üstelik arkasında o gizemli okul var.
“Demek kendi içkisini üretip satmak istiyor? Pazardan pay almaya hakkı yok mu? Elbette var! Dürüst olmak gerekirse, şu anda hak etmeyen benim. Boş ver. Artık ağabeyimi bu konuyla rahatsız etmeyelim.
“Li Efendi evlenmek üzere değil miydi? Bir hediye hazırla, ona götür ve yeni evlilere sonsuz mutluluk ve çok çocuk diler. Zencefil Tavernası’nı genişletmek istiyorsa, bırak genişletsin.” Zhu Tongji tekrar iç geçirdi, sonra ekledi: “Hediyeyi bizzat ben götüreceğim.”