Bölüm 85 Otoriteyi Kurmak 1

Bölüm 85: Otoriteyi Kurmak – (1)
Bir ay daha göz açıp kapayıncaya kadar geçti.
Daha önceki başarısının üzerine, Zencefil Tavernası ikinci parti içki üretti. Bu sefer üretim biraz artırıldı, ancak yine de çabucak tükendi. Üçüncü denemede, taverna bazı meyve şaraplarını karıştırmayı denedi ve yine büyük bir başarı elde etti.
Bu, herkesin güvenini artırdı. Dördüncü üretimde daha da büyük bir üretim hedefleyerek, içki fabrikasını genişletme kararı alındı.
Kış sona erdi ve Mart ayı geldi. Snowbrew için gerekli olan buz ve kar eridi. Ancak buzlar eridikçe, taze dağ pınarı suyu akmaya başladı ve çimenlerin, çiçeklerin ve tepelerin tatlı kokularını taşıdı. Li Yuan’ın önerisiyle, bahar temalı üç yeni şarap piyasaya sürüldü.
İlki, alkol içeriği en düşük olan Springwater Brew idi ve bir sürahi altı büyük sikkeye satılıyordu.
İkincisi, hafif meyveli tadı ile biraz daha güçlü olan Springtime Brew idi ve bir sürahi bir gümüş taele satılıyordu.
Üçüncüsü, üçü arasında en güçlü olan Springdream Brew idi ve bir sürahi iki gümüş taele satılıyordu ve sınırlı miktarda üretiliyordu.
Üçü birlikte Üç Bahar Şarabı olarak pazarlanıyordu. Li Yuan, önceki hayatından hatırladığı içki türlerinden ilham alarak bu konsepti kendi işletmesine taşımıştı.
Zengin müşteriler Springdream Brew’u tercih ederken, ortalama müşteriler Springwater Brew’u tercih ediyordu.
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Zaman akıp geçti ve bir buçuk ay daha geçti. Bu sefer, genişletilen içki fabrikası sayesinde Zencefil Tavernası 400 kg’lık büyük bir içki üretimi gerçekleştirdi. Çamur tıpalarıyla kapatılmış büyük çömlek kavanozlara doldurulan şarap, tavernanın mahzenini tamamen doldurdu.
Ertesi gün, tavernanın şarap ustası yeni ürünleri satmak için tavernanın önüne çıktı.
“Bahar güneşi çıktı! Üç Bahar Şarabı zamanı! Springwater, Springtime veya Springdream, seçin beğenin! Gelin tadın, gelin görün!”
Bu canlı sesler kısa sürede kalabalığı çekti. Zencefil Tavernası’nın ünü artmıştı ve önceki partileri kaçıranlar yeni ürünleri denemek için sabırsızlanıyordu.
Kısa sürede, tavernanın önünde meraklı müşterilerden oluşan bir kuyruk oluştu. Silver Creek’te ara sıra şarap ve yemek için harcayacak parası olan pek çok insan yaşıyordu.
Tavernanın en üst katında, Xue Ning pencerenin yanında durmuş, geniş bir gülümsemeyle bakıyordu. Elinde bir hesap defteri ve bir abaküs tutuyordu.
Li Yuan’a dönerek mutlu bir şekilde şöyle dedi: “Sevgilim, bu 400 kg’lık parti de satılırsa, net karımız 1.600 tael’in üzerine çıkar. Yeni şaraplar da genel işleri canlandırıyor!
Son zamanlarda domuz eti ile kızartılmış bambu filizleri, özel kurutulmuş etler ve fıstıklı yemekler çok satıyor, özellikle de yaban domuzu paça yahnisi.
“Ünümüz yayıldıkça, diğer hanlar ve tavernalar da içkilerimizi satın almak için kapımızı çalacak. O zaman damıtımhanemizi tekrar büyütebiliriz.”
Li Yuan, “Daha fazla güvenlik görevlisi tutmamız gerekecek. Tavernanın arkasına bir kontrol noktası kuracağım.” diye yanıtladı.
“Tamam. Üç gün sonraya planlayalım. Bir duyuru hazırlayıp kasabaya asacağım.” dedi düşünceli bir şekilde.
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Zencefil Tavernası’nda hareketlilik sürerken, çok uzak olmayan bir yerde küçük bir kargaşa çıktı. Kasaba halkının arasında açıkça yabancı olan iki adam sokakta dolaşıyordu. Onlar, kısa süre önce dışarıdan işe alınan paralı askerlerden oluşan Kanlı Kılıç Tarikatı’nın yeni vahşi infazcılarıydı.
Artık herkes, bu yeni işe alınanlarla Li gibi eski nesil infazcıların arasındaki farkı anlamıştı. Yeni işe alınanlar sadece kaynak ve para için bu işe girmişlerdi, Sun Ailesi’nin güçleriyle savaşmak için askere alınmışlardı. Ancak Sun Ailesi de aynı şeyi yaptığı için, iki taraf da onları bırakamazdı.
Söz konusu iki adam Chang Kui ve Ruan Ah-fei idi.
Chang Kui, acımasız gözleri ve vahşi tavırları olan iki buçuk metrelik bir devdi. Vücudundan melas gibi yayılan hafif bir koku geliyordu. Elinin arkası kalın kıllarla kaplıydı ve yakasının altından gizlediği zırhın parıltısı görünüyordu. Belinde kesmek için kullanılan kavisli bir kılıç asılıydı.
Eskiden bir atlı haydut çetesinin lideri olan Chang Kui, çok güçlü birini kızdırdıktan sonra eski ekibini terk etmişti. Karanlığın örtüsü altında kaçmış, adını değiştirmiş ve sonunda Kanlı Kılıç Tarikatı ile Güneş Ailesi’nin adam aradığını duyunca buraya gelmişti.
Ölümcül kılıcıyla sekizinci sırada zirveye ulaşan adam, kısa sürede yeni bir kutsal savaşçı olarak kabul edildi. Bugün, tarikattan şeytani canavar eti ve gümüş almış ve kargaşalı Union Town’a doğru yola çıkmıştı.
Bu sırada, Ruan Ah-Fei, sinsi gözlü, zayıf bir adamdı. Gemhill County’ye gelmeden önce, yıldırım hızındaki ayak hareketleriyle ünlü, Ten-Step Flowerplucker lakabıyla tanınıyordu.
Ne yazık ki, yetenekleri çoğunlukla hırsızlıkta kullanılıyordu. Daha da kötüsü, kadın avcısı olduğu söyleniyordu, ancak kimse onu ifşa edecek kadar yüzünü net olarak görmemişti.
Chang Kui gibi, o da aynı yeni üye dalgasıyla Gemhill County’ye gelmişti. İkisi de sahte isimler kullanıyordu.
Şimdi Chang Kui ve Ruan Ah-Fei yan yana yürüyorlardı. Aynı anda katıldıkları için, birbirlerinin yetenekleri hakkında bir fikirleri vardı.
Aniden, Ruan Ah-Fei sesini alçaltarak, “Hey, gerçekten Kanlı Kılıç Tarikatı için savaşmayı mı planlıyorsun?” diye sordu.
Chang Kui boğazından bir kahkaha attı. “Sen planlıyor musun?”
“Kim o kadar aptal olabilir ki?” Ruan Ah-Fei etrafına dikkatle bakındı. “Ama şu anda Union Town’a gönderiliyoruz, değil mi?”
“Öyle görünüyor.” diye homurdandı Chang Kui.
Ruan Ah-Fei yanaştı. “Ya biz, ah… küçük bir şey alıp Gemhill County’den temelli kaçarsak? Kanlı Kılıç Tarikatı bizi dünyanın sonuna kadar takip edemez, değil mi?”
“Bunu nasıl yapmayı planlıyorsun?”
“Silver Creek’e gideriz.” dedi Ruan Ah-Fei, gözleri parıldayarak. “Hızlı bir iş yapar, gece karanlığında kayboluruz.”
Chang Kui burnunu çektirdi. “Burayı soymak mı? İmkanı yok. En ufak bir sorun çıkarırsak, Kanlı Kılıç Tarikatı peşimize düşer. Ölmüş adamlar oluruz. Ayrıca paranın nerede saklandığını, ne tür güvenlik önlemleri aldıklarını, hangi yoldan girip çıkacağımızı bilmiyorsun. Dinle beni. Soygun o kadar basit değil!”
“Kim soygun demiş? Daha iyi bir planım var, bize gerçek bir servet kazandıracak.”
“Öyle mi? Dinleyelim. Eğer iyiyse, birlikte çalışabiliriz.”
Ruan Ah-Fei eğilip Chang Kui’nin kulağına birkaç kelime fısıldadı.
Yavaş yavaş, Chang Kui’nin yırtıcı bakışlarında bir kıvılcım parladı ve dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Akşam karanlığı çöktü ve kızıl bulutlar gökyüzünü kapladı. Silver Creek, Gemhill County’nin en zengin ve en huzurlu kasabası olmaya devam ediyordu. Diğer yerlerde yaygın bir kıtlık hüküm sürerken, burası hala hayat doluydu. Ginger Tavern, Üç Bahar Şarabı sayesinde en hareketli yerlerden biriydi.
Saatler geçtikçe akşam ilerledi. Sonunda, çoğu müşteri ayrılmıştı ve akşam 11’de son kalınlar da sendeleyerek dışarı çıktı. Bir garson ön kapıları kilitledi.
Tavernanın arkasında, dağınık sakallı orta yaşlı bir adam damıtımhaneden çıkarak esnedi ve gerindi. O, Lin Silang adındaki bira üreticilerinden biriydi. Beam Dragon Dağı’ndan getirilmiş bir aile hizmetkarıydı ve tavernanın sıkı sıkıya bağlı personelinden biriydi.
Ahır platformunun kenarında oturan birini gören Lin Silang, “Bay Zhou, hâlâ uyanık mısınız?” diye seslendi.
Zhou Jia onu fark etmemiş gibiydi. Sessizce oturmuş, sanki anılarına dalmış ya da derin düşüncelere dalmış gibi uzağa bakıyordu.
Lin Silang cevap beklemiyordu; sadece damıtma odasının kapısını dışarıdan kilitledi, anahtarı tavernaya geri koydu ve tekrar dışarı çıktı. Neşeli bir el sallayarak, “Ben eve gidiyorum” dedi.
Bu sefer Zhou Jia sözlerini duymuş gibiydi. Başını hafifçe çevirip çok kısa bir selam verdi. Lin Silang ona dostça bir gülümsemeyle karşılık verdi ve gecenin karanlığına doğru yol aldı.
Yorgun olmasına rağmen Lin Silang derin bir tatmin duygusu hissediyordu. Xue Ning böylesine yetenekli bir koca bulduğu için, hizmetinde çalışan herkes onun için içtenlikle mutlu görünüyordu. Ve açıkça görülüyordu ki, yeni genç efendileri sıradan bir adam değildi. Tavernayı Silver Creek’te sağlam bir temele oturtmuş, daha güvenli ve daha müreffeh hale getirmişti.
Bu istikrar, hepsi için daha parlak bir gelecek anlamına geliyordu ve bu sadık hizmetkarlar umut ve motivasyondan başka bir şey hissetmiyorlardı. Damıtımhanede önemli görevler verilen Lin Silang, onları hayal kırıklığına uğratmamaya kararlıydı. Karısı, genç efendi ve hanımefendinin kendisine gösterdiği güveni asla boşa çıkarmaması gerektiğini hatırlatmıştı.
Lin Silang yumruklarını sıkarak adımlarını hızlandırdı. Erken kalkıp bir sonraki şarap partisine başlamak için iyi bir gece uykusuna ihtiyacı vardı. Ancak dar bir sokaktan geçerken, gölgelerden büyük, kıllı bir el fırladı. Yıldırım hızıyla ağzını kapattı ve onu şiddetle karanlığa sürükledi. Keskin bir ilaç kokusu burnuna çarptı ve o anda bilincini kaybetti.
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Ertesi sabah.
Li Yuan, her zamanki gibi Xue Ning ile birlikte at arabasıyla Zencefil Tavernası’na geldi. Cicada’nın mutfağı beklediğinden çok daha makul buldu, bu da ona epey bir zahmetten kurtardı.
Bu günlerde Li Yuan’ın hayatı düzenli bir ritme girmişti. Kılıç çalışmak, Ruh Salma Tekniği’nin altıncı seviye yaşam kroniğinin kopyasını incelemek, karaborsada değerli iblis canavarları veya yararlı beceriler aramak ve komutasındaki yeni bir grubu en iyi şekilde nasıl genişletip kullanacağını planlamak.
Bugün yine karaborsaya uğramayı planlamıştı. Altıncı seviye bir yetiştirme kılavuzu bulma umudu yoktu, ama iblis canavarları veya dövüş becerileri hala dikkate değerdi.
Xue Ning ile birlikte tavernaya girer girmez, dükkan sahibi tezgahın arkasından koşarak geldi ve telaşla fısıldayarak konuştu: “Li Efendi, Hanımefendi, Lin Silang dün gece kayboldu. Karısı burada, hıçkıra hıçkıra ağlıyor.”
Şaşkınlıkla dükkan sahibini takip ederek arka avluya çıktılar ve orada geniş, yastıklı bir palto giymiş, gözyaşları içinde ve yüzü kızarmış bir kadın gördüler.
Li Yuan ve Xue Ning’i gören kadın, onlara doğru koşarak yalvardı: “Li Bey, Hanımefendi… Kocam dün gece eve gelmedi. Ona bir şey oldu diye çok korkuyorum. Eğer… eğer öldüyse, ben ne yapacağım…?”
Xue Ning hemen araya girerek, perişan kadına yatıştırıcı sözler söyledi. Bu sırada Li Yuan, bir kenarda duran Zhou Jia’ya baktı. Zhou Jia, tavernanın çevresinde gece boyunca olağan dışı bir şey olmadığını belirtmek için başını salladı.
Li Yuan etrafına bakındı. Şafak ışığında, içki fabrikasının taş duvarları kapalı kapıların ardında şimdiden hareketlilikle uğultuyordu. Tahıl ve mayanın keskin kokusu, kapının etrafındaki dar aralıklardan sızarak diğer kokuları neredeyse tamamen bastırıyordu.
İçki fabrikasının kapısını iterek açan Li Yuan, kalın önlükler ve paltolar giymiş biracıların işleriyle meşgul olduğunu gördü. İçlerinden biri Li Yuan’ı fark edince aceleyle yanına gelmek istedi, ama Li Yuan duvarda asılı duran tek kalmış ağır kumaş ceketi işaret etti. “Bu Lin Silang’ın mı?”
“Evet, genç efendi Li. Onun.” diye onayladı yakındaki bir işçi.
Li Yuan başını sallayarak, etrafına toplanmadan önce onları durdurdu. “İşinize devam edin.”
İçeri süzülüp gözlerini kapattı ve Koku Arama yeteneğini etkinleştirdi. Anında, havada belirgin kokuların canlı bir dokusu oluştu. Tahılın keskin kokusu, alkolün kalıcı keskinliği, tahta fıçılardan gelen küflü koku, hafif kömür dumanı kokusu, ıslak toprağın toprak kokusu ve hatta bir parça tatlılık… Bu kadar çok koku, karmaşık bir müzik notası gibi üst üste binmiş, her biri kendine özgü bir nota oluşturuyordu.
Bu karışıklığın içinde Li Yuan, ceketinden gelen Lin Silang’ın kokusunun zayıf izini hızla tespit etti. Kapının dışında, iz sadece kısa bir mesafede kayboldu; Lin Silang’a tekrar yaklaşmadıkça takip edemeyecek kadar uzaktaydı.
Damıtımhaneden çıkarak Xue Ning’e döndü. “Cinder’ı almak için iç bölgelere gidiyorum.”
Sonra, Müdür Wu’ya dönerek devam etti, “Dışarıdaki Kanlı Kılıç Tarikatı’nın devriyelerine, Zencefil Tavernası’ndan birinin kaybolduğunu söyle. Bu kayboluş, Silver Creek’in güvenliğine doğrudan bir hakarettir! Onları tavernanın önünde toplasınlar ve beni beklesinler.”
Müdür Wu, mesajı iletmek için aceleyle ayrıldı. Gerçekten de, Li Yuan’ın tavernasından biri bile ortadan kaybolabiliyorsa, bu Silver Creek’in güvenliğinin tehlikeye girdiğini anlamına geliyordu.
Li Yuan, Müdür Wu’nun ayrılışını izledikten sonra Lin Silang’ın karısına döndü. “Hanımefendi, lütfen çok endişelenmeyin. İçeride bekleyin, çay için.”
Kadın gözyaşları içinde teşekkür etmekte zorlandı. Xue Ning onu nazikçe teselli etmeye çalıştı.
Bu sırada Li Yuan etrafına bakındı ve “Yaşlı Zhou, benimle gel” dedi.
Zhou Jia çoktan ayağa kalkmış, elinde kılıcıyla onu takip etmeye hazırdı. İkisi bekleyen arabaya geri döndüler.