Bölüm 269 Sıkıntılı düşünceler.

Bölüm 269: Sıkıntılı düşünceler.
“Ah, Kahretsin! Neden bu kadar çoklar, nerede saklanıyorlar?… Hey, nereye gidiyorsun, çıkışa giden yol bu değil!”
Armand Roland’ın arkasından bağırdı, Roland nedense her iki savaşçıdan da çok daha hızlıydı. Wedamir’in durumu daha kötüydü çünkü kısa bacakları ve kalkan savaşçısı sınıfı nedeniyle çeviklik istatistiği en düşük olanıydı.
Hepsi patron odasını çoktan terk etmişti ve ön tarafta çok fazla canavar kalmamış olsa da peşlerinde öfkeli bir iskelet sürüsü vardı. Üst katlar, koşmak için pek de uygun olmayan birçok dolambaçlı koridoru olan bir labirenti andırıyordu. Zaman zaman onları bekleyen bir canavarla karşılaşıyorlardı ve bu da kaçışlarını yavaşlatıyordu.
Arkasındaki iki kişiye bakarken ağzı biraz aşağı doğru eğilmeye başladı. Yalnız olsaydı sorun olmazdı ama Wedamir geride kalıyordu. Geçmeleri gereken daha çok zindan vardı ve bazı bölümler tuzaklarla doluydu. Madencilerin ve daha zayıf maceracıların kaçmasına izin vermek için daha uzun süre geride kalmışlardı ama bu onların istila edilmesiyle sonuçlanabilirdi.
Bir an için Roland’ın aklı karanlık bir yere gitti. Cüceyi burada bırakmak o kadar da zor olmazdı, hatta Armand birlikle olan geçmişini göz önünde bulundurarak onunla aynı fikirde bile olabilirdi. Bu belki de gizli madenle ilgili bilginin şehirdeki diğer cücelere ulaşmasını engelleyecekti. Tanımadığı diğer maceracı Jasmine muhtemelen bunu lonca ustasına bildirecekti ama o kişi yine de onun tarafında olabilirdi.
Bunu yapmak o kadar da zor olmazdı, iyi yerleştirilmiş bir büyü cücenin tökezlemesine ve hızla iskelet askerler tarafından istila edilmesine neden olabilirdi. Mana duyusu ya da bununla ilgili herhangi bir tespit yeteneği olmayan Armand onun Roland olduğunu anlayamazdı. Ona göre bu, talihsiz bir tuzağın harekete geçirilmesi gibi görünecekti. O halde bunu anlasa bile Armand’ın tüm bu fiyaskoda onun tarafını tutma ihtimali o kadar da düşük değildi.
Onları götürdüğü yer, gizli geçitlerden birine giden dolambaçlı bir yoldu. Zindanın geçilmesi o kadar da kolay olmayan bir bölümünden geçiyordu. Cücenin ayağını kaybedip onları takip edemeyeceği bir kargaşaya neden olmak o kadar da zor olmazdı. Yine de tereddüt etti, böyle bir şeye kalkışmak ona göre değildi.
Cinayet işleme düşüncesi çabucak kayboldu. Sırf kendi canını kurtarmak için olaya dahil olmayan diğerlerinden kurtulmak yapabileceği bir şey değildi. Lich’in serbest kalması yüzünden zindanda zaten yeterince insan ölmüştü. Tüm bu fiyasko sona erdikten sonra cüce birliğinin ne yapacağı beklemek zorundaydı. Her şey Arthur’a bağlıydı, onlara değil çünkü hepsinin hesap verdiği kişi genç soyluydu.
“Hızlanın, buradan dışarı çıkan bir yol var, sadece bana güvenin.”
“AWooo!”
Armand cevap vermedi ama öndeki Roland ve Agni’nin peşinden koşmaya devam etti. Giydiği zırh parlamaya başladı ve üzerindeki rünler büyülü bir etki yarattı. Büyük bir koridorda koşmaya devam ederken hızında bir artış fark edildi. Normalde böyle bir şey tehlikeli bir başarı olurdu, her yer tuzaklarla doluydu ve herkes tarafından kaçınılıyordu.
Roland tuzakları harekete geçiren taşlardan kaçınma zahmetine katlanmadığı için bunu umursamıyor gibiydi. Her şeyin saate göre değişen bir düzeni vardı. Bunu anlamaya vakti yoktu, onun yerine sadece kaydetmeye karar verdi. Tuzaklardan birine takıldığı anda yan taraftan ona doğru zehirli bir ok fırladı. Bu keskin mermi ateşten yapılmış kırmızı kalkanla çarpıştı ve anında geri sekti.
Bu, o ortada koşarken de devam etti. Çok sayıda zehirli ok ona doğru uçmaya devam etti ancak büyülü savunmasının yardımıyla ona hiç zarar veremediler. Ateş elementi zararlı zehirin buharlaşmasına neden oldu ve bunun üzerine mana kalkanı, mermileri metalik zırhla temas edemeden saptırdı.
Hem Armand hem de Wedamir onun kullandığı yönteme şaşırmışlardı ama peşinden giderlerse tuzakların hiçbirini patlatmayacaklarını biliyorlardı. Yol dümdüz ortadan geçiyordu ve bu da oldukça akılsız savaşçılar için bile herhangi bir yanlış adıma izin vermiyordu. Çok geçmeden hepsi kendilerini köşenin ardındaki koridorun sonunda buldu.
“Hey, bu yolun bir yere çıktığını söylememiş miydin?”
“Evet, öyle, bana bir saniye ver.”
“Ne demek istiyorsun, burada bu lanet duvardan başka bir şey yok! Onu yok etmemiz mi gerekiyor?”
Armand köşeyi döndükten sonra neredeyse çıkmaz sokağa çarpacakken paniklemeye başladı. Wedamir hâlâ ikilinin gerisindeydi ama o da kargaşayı duyabiliyordu. Roland daha fazla açıklama yapmadan elini duvarın belirli bir kısmına koydu. Hızlı bir mana enjeksiyonuyla birkaç rün yanarak hızla gizli bir geçit açmaya başladı.
“Nasıl yaptın…”
“Açıklayacak zaman yok, bin hadi, içeride konuşuruz.”
Armand kaşlarını çattı ama içeri girmek için yeterli boşluk olduğu anda içeri girdi. Wedamir sonunda ikisine yetişti ve gizli açıklığı görebildi. Bunun neyle ilgili olduğunu sormak istediği belliydi ama o da içeri girmeye karar verdi. Roland ise bir süre dışarıda kaldı.
Geniş cüce dar açıklıktan geçmeye çalışırken o da büyük çekicini uzattı. Bu kez sadece kendilerine doğru koşan iskelet sürüsüne nişan almakla yetinmedi, bunun yerine başının üzerinde hareket ettirerek havaya kaldırdı. Hemen ardından yıkıcı bir şok dalgası yaratmak için çekici yere indirdi.
Bu şok dalgası, düz zemini dikenlerden oluşan kayalık bir karmaşaya dönüştüren toprak tabanlı bir büyü taşıyordu. İskeletlerin dikenlerden acı duyacak etleri olmamasına rağmen, çok daha hafiflerdi. Tüneldeki kayma öndekilerin çoğunun öne doğru yuvarlanmasına neden oldu ve hızla neredeyse hepsinin düşmesine yol açtı.
Yan taraftaki duvarlara birkaç darbe daha indiren Roland, arkadaki güvenli odaya girmeden önce başka bir güvenlik bariyeri oluşturacak bir deprem daha yarattı. İçerideyken gizli kapıyı arkalarından yavaşça kapatan kilitleme mekanizmasını hızla çalıştırdı. Belki de bu, alt seviyedeki iskeletlere karşı biraz aşırıya kaçmaktı ama obsidyen olanlardan birinin ortaya çıkma ihtimali her zaman vardı.
“Çok yakındı ama neredeyiz ve burası neden bu kadar karanlık?”
Roland’ın miğferinin karanlıkta görme işlevi vardı, bu yüzden ışık büyüleriyle hiç uğraşmamıştı. Bu gibi yetenekler dünyada da vardı ama genellikle suikast ve iz sürme sınıflarına verilirdi. Armand’ın dövüş sanatları sınıfından olduğu için muhtemelen birkaç gelişmiş duyusu vardı ama görmek her zaman daha iyiydi.
“Bu daha mı iyi?”
“Hav!”
“Ne?!”
Bu sorunu hafifletmek için Agni’nin daha çok bir boynuza benzeyen alın taşı parlamaya başladı. Her şeyi ortaya çıkaracak kadar parlak bir ışık kaynağıydı ama aynı zamanda manzarayı da kırmızıya çevirdi. Şimdi onları daha yüksek bir seviyeye çıkaracak dairesel bir merdivene doğru giden sıkışık bir koridordaydılar. Bu, hata ayıklama becerisi sayesinde keşfettiği birçok gizli koridordan biriydi.
“Eğer bu geçidi kullanırsak 5. kata çıkacağız, hadi gidelim…”
“… Yani senin şu gerçeğini görmezden geleceğiz… hey, bekle!”
Armand, Roland’ın arkasından gelen Agni’ye baktı. Her şeyi açıklamaya başlayabilecekken bunun için doğru zaman değildi. Diğer ikisinin onun geçit tespit yeteneklerini bilmesine gerek yoktu ve neyse ki daha fazla kurcalamadılar. Bu biraz şaşırtıcıydı çünkü Wedamir’in onu gizli maden alanını keşfettiği zamanki gibi daha fazla zorlamasını bekliyordu.
Uzun ve dolambaçlı merdivenlerden yukarı doğru yürüyüş oldukça havasızdı ve kimse tek kelime bile etmedi. Herkes durumun vahim olduğunun farkındaydı ve 5. kata ulaştıktan sonra ne yapacaklarını düşünüyorlardı. Bu gizli koridorda fazla bir şey yoktu, gizli tuzaklar ya da hazineler yoktu; sadece onları hedeflerine çok daha hızlı ulaştıran dar bir geçitti.
“Başka bir çıkmaz sokak mı?”
Armand sorduğu anda Roland çoktan açma mekanizmasını aramaya başlamıştı. Soru sorulduktan sonra açılmaya başlaması bir saniye bile sürmedi. Kısa süre sonra dörtlü dışarıda, başka bir boş geçitteydi. Roland kaskındaki haritalama cihazı ve hafızası sayesinde üst katlara ulaşmanın en hızlı yolunu çok iyi biliyordu.
“Burası gerçekten beşinci kat mı?”
“Evet öyle, bu yolu takip edersek ana çatala varırız, oradan kuzeye doğru gidersen 4. kata giden ana yola ulaşabilirsin.”
Roland bu gerçeği hafif bir gündemle açıkladı. Gerçekte, daha hızlı çıkmasını sağlayacak başka bir geçit biliyordu. Sorun Wedamir’in en azından yeraltı atölyesine giden gizli geçidi görmek istememesiydi. Eğer izin almadan oraya doğru bir tünel inşa ettiği duyulursa başı büyük belaya girebilirdi. Seviye 3’e daha hızlı ulaşmak için risk almıştı ama şimdi bu risk onu kıçından ısıracaktı.
“Hmph… ‘ere.”
Neyse ki Wedamir’in başka planları vardı ve önce kendisine ödünç verilen runik kalkanı geri verdi. Roland onu kaptı ve çekiçli asasıyla birlikte artık herhangi bir iskelet savaşçıyla mücadele etmek için daha eksiksiz bir silah setine sahipti. Grup kısa süre sonra yol ayrımına geldi ve bir manzarayla karşılaştı.
“Hah, bu gerçekten de büyük bir kestirmeydi…”
Bu merkez alanda ilerleyen insanlar vardı. Bazıları onlardan çok daha önce geri çekilmiş maceracılardı. Onlarla burada karşılaşmak, gizli patikanın ne kadar büyük bir hile olduğunu gösterdi. Bu sırrı muhtemelen maceracılara bir değil iki tanesinde rehberlik ettikten sonra ortaya çıkacaktı. Jasmine ya da Wedamir bu konudan bahsettikten sonra loncanın konuyla ilgili kapsamlı bir soruşturma başlatması garip olmazdı.
“Hey nereye gidiyorsun, çıkış bu değil.”
“Madenciler buradan geçecek, onları burada tutacağım, beni burada bırakabilirsin.”
“Benim için sorun değil ama burada bir dakika daha kalmayacağım, Wayland hadi gidelim.”
Armand omuz silkti, çünkü burada kalmakla ilgilenmediği açıktı. Lobelia daha önce kaçıp gittikten sonra bunun gerçek bir nedeni yoktu. Roland bunu çok uzun süre düşünmeden yapmaya karar verdi.
“Kendine iyi bak ve dikkatli ol.”
“Emredersiniz.”
Wedamir Roland’ın sözlerine zoraki bir baş hareketiyle karşılık verdi ama cücenin edindiği bilgiyle ne yapacağı hâlâ bilinmiyordu. Henüz bunun için endişelenmenin zamanı değildi, ellerinde daha acil meseleler vardı. İskeletler patron odasının yanından koşarak geçebiliyordu ve bu da tüm zindanı terk etmelerini mümkün kılıyordu. Liderleri topuyla yaralandığı için Lich’in ne yapacağını kestirmek imkânsızdı.
Normalde yaratığın kendisini köleleriyle çevrelediği güvenli bir yerde barikat kurması beklenirdi. Öte yandan bu Lich saldırıya kızgın bir çocuk gibi tepki veriyordu. Tüm kölelerini elindeki soruna fırlatıyor ve belki de bir şeylerin yapışmasını umuyordu. Bunun ne kadar ölümcül bir saldırı olacağı, ürettiği iskelet askerlerin sayısına bağlıydı ve şu anki haliyle bu sayı çok fazlaydı.
“Başka kestirme yolların var mı Wayland?”
“Aslına bakarsan… beni takip et.”
Kısa süre sonra her ikisi de cüceden ayrıldı ve tepeye doğru yol aldı. Lavlarla kaplı yeraltı bölgesinde bunlar olurken bir başka sahne daha yaşanıyordu…
…
Ne olduğunu anlamayan Lich, sahneyi kemikli kafasında tekrar tekrar canlandırdı. Mananın kaynağı, ışık huzmesi oradaydı ve bu gücü kontrol edebilmeliydi. Bu enerji modelini birçok kez gözlemlemiş ve hatta kafasındaki sinir bozucu sesten kurtulmak için doğrudan bir darbe almıştı.
Bu ışık demetini sektirmek ya da dağıtmak sorun olmamalıydı. Hatta seviyesi bu kadar yükseldikten sonra daha da az. Ancak daha önce yaptığı gibi manayı etkilemeye çalıştığında bir sorun ortaya çıktı. Bir tür parazit ortaya çıktı ve kullanıldığı mana deseni hafifçe değişti. Bu onu hazırlıksız yakalamaya ve neredeyse kazandığı yeni hayata mal olacak büyük bir darbe almaya yetti.
Neyse ki kölelerinden biri hemen arkasındaydı. Lich ona hemen harekete geçmesini emretti ve hızla o bölgeden tahliye edildi. Onu serbest bırakan varlıkla ilgileniyor olsa da, hayatta kalmakla daha çok ilgileniyordu. Bu içgüdü onun varlığına işlemişti ve ne zaman ölüm yakın olsa harekete geçiyordu. Şimdi vücudu, sürekli yeniden doğan solucanların yardımıyla hızla yeniden şekilleniyordu.
Kaçış sırasında, iki özel ölümsüzüne zırhlı varlıkla mücadele etmelerini emretti ama onlardan biri öldü. Bu obsidyen olanların onunla özel bir bağlantısı vardı ve her biri öldüğünde Lich bunu biliyordu. Şimdi planı başarısızlığa uğradıktan ve hayatı tehlikeye girdikten sonra bunu iyice düşünmek zorundaydı. Kendi hayatı zırhlı olandan çok daha önemliydi ama onun kaçmasına da izin veremezdi.
Dışarıda başka ilginç varlıklar da vardı, peşinde olduğu varlığa benziyorlardı ama farklılıkları vardı. Davranışları tuhaftı, bazen gruplarının daha zayıf üyelerini kurtarmak için kendilerini tehlikeye atıyorlardı. Diğer durumlarda ise kaçmaya çalışırken onları yem olarak kullanıyorlardı. Davranış biçimleri Lich’in çözmek istediği bir gizemdi.
Açık olan tek bir şey vardı, güçlü ölümsüz askerlerinden biri ölmüştü ve yarattığı küçük ordu yeterli değildi. Böyle devam ederse belki de daha güçlü yaratıklar ortaya çıkacak ve onu öldürmeye çalışacaktı. Böyle bir durum için hazırlıklı olması gerekiyordu. Canavarın önünde iki seçenek vardı. Bir şekilde güvende olduğu bu mağaraya mı sığınmalıydı yoksa daha sert bir şey mi yapmalıydı?
Tam bu sırada onu kurtaran gargoyle minyonu ortaya çıktı. Ona ikinci bir görev verilmişti ve iki elinde birkaç büyük kristalle geri dönmüştü. Bunlar zırhlı olanı kovalarken rastladığı bazı tuhaf minerallerdi. İçlerinde büyük miktarda mana vardı ve onu kullanmaya çalışacaktı.
Vücudu, parlayan minerallerden birini kavrayabilecek kadar iyileşmişti. Lich’in içinde muazzam miktarda mana vardı ama onun bile bir sınırı vardı. Patlatıldıktan ve bir kurtarma becerisi kullandıktan sonra artık neredeyse tükenmişti. Kendi seviyesinde bir ordu yaratmak için biraz yardıma ihtiyacı vardı ve bu da ihtiyacı olan silahtı.
Bu, daha fazla asker üretmesine yardımcı olacak olsa da, bu kadar ileri gidebilmesinin asıl nedeni, bulduğu bu mağaranın biraz daha derinlerindeydi. Biraz daha girdiğinde yanlarından lav akan geniş bir açık alan belirdi. Bu geniş alanın ortasında, Lich’in kullanmaya karar verdiği garip bir varlık vardı.
Bu yaratık oldukça tuhaftı, mağaranın yarısını kaplıyordu ve vücudu muazzamdı. Yine de bu boyutların yardımıyla bile hiçbir şey yapamadı. Sadece orada oturuyor ve birkaç saat içinde yeryüzü gezgin solucanlarına dönüşen yumurtalar üretiyordu. Üretim hiç durmadı ve yumurtadan her çıkışta ondan bir iskelet asker yaratılabiliyordu.
Bu etli kapların sayısı, Lich’in sahip olduğu manadan çok daha fazlaydı. Şimdi gizli maden alanından ele geçirdiği mana minerali ile nihayet tüm bu biyokütleyi kullanabilecek ve bununla birlikte üst seviyelerdeki yaratıklar onun gazabını tadacaktı.