Bölüm 273 İskeletler serbest kaldı.

Bölüm 273: İskeletler serbest kaldı.
Belli bir Runesmith, yardımcısı için bir sırt çizici yapıp yapmamayı düşünürken zindandaki işler ilerlemeye başlamıştı. Tahliye edilebilecek herkes artık dışarıdaydı ve muhafızlar diğerlerinin içeri girmesini engelliyordu. Bu durum elbette bu yeraltı canavar madeninin kendilerine sağladığı gelire bağımlı olan maceracıların hoşuna gitmiyordu.
“Bu daha ne kadar sürecek? Burada öylece durmamızı bekleyemezsiniz!”
“Doğru, bu şehirde bir öğün yemek ne kadar biliyor musunuz?”
“Evet! Para kaybı konusunda ne yapacaksınız!”
“Lütfen sakin olun, bu Şehir Lordu ve aynı zamanda macera loncası ustası tarafından emredildi, kimse içeri girmeyecek!”
Maceracılar biraz hoşnutsuzdu. Büyük çoğunluğu zindanda günlük bir eziyetle yaşıyordu. Şehirde ne kadar çok maceracı ortaya çıkarsa, çıkardıkları canavar malzemeleri için o kadar az para alabiliyorlardı. Bir kişi gümüş derecesine ulaşmadıkça harcamaları konusunda gerçekten dikkatli olmak zorundaydı ve hanlarda yaşamak ucuza gelmiyordu.
Bir de bu grubun bağımlılık yaratan doğasıyla ilgili bir sorun vardı ki hırsızlar loncası bundan nasıl faydalanacağını biliyordu. Maceracıları kumara ve kırmızı ışık bölgesine bağımlı hale getirerek sağmak, yeraltı loncalarının hayatta kalmasının büyük bir nedeniydi. Bu, soyluların bile sorun etmediği gri bir alandı. Sefahati görmeleri gerekmediği sürece, parasal kazançlar muazzam olduğu için bunu görmezden geliyorlardı.
Bu durum, daha az başarılı maceraperestlerden bazılarının bir miktar borcu ya da tatmin etmeleri gereken ihtiyaçları kalmasına neden oluyordu. Çalışmadıkları bir gün bile onları büyük ölçüde geriye götürebilir ya da tefeciler tarafından yaralanmalarına neden olabilirdi. Bu tipler o kadar da affedici değildi ve muhtemelen zindan sorununun hafiflemesini beklemeyeceklerdi.
“Bu aptalca, sadece bir kağıt imzalamama ve içeri girmeme izin verin, bazı aptal iskeletlerden korkmuyoruz!”
“Evet, doğru, bırakın geçelim!”
Bir grup kızgın çelik rütbeli maceracı ilerlemeye başladı, onlar için bu bir sorun değildi. Güçlü canavarlarla karşılaşırlarsa geri çekilebilirlerdi. Para kaybı çok büyük bir sorundu ve ilerlemek için her zaman hayatlarını tehlikeye atmaya hazırdılar. Burada yolu kapatacak çok fazla muhafız yoktu, bu yüzden ilerlemekte bir sorun görmediler.
“Ne yaptığınızı sanıyorsunuz siz!”
“Yoldan çekilin.”
Aslında muhafızlar maceracıların aşağıya inip kendilerini öldürmelerini umursamıyordu. Burada olmalarının tek nedeni, yeni şehir lordunun onlara doğrudan emir vermiş olmasıydı. Arthur Valerian sadece ismen bir soylu olsa da göz ardı edilemeyecek bir soyluydu.
Muhafızlar hâlâ sadece halktan insanlardı ve yüksek rütbeli askerler olma şansları çok azdı, belki de kendilerini soylu bir lorda kanıtlarlarsa şövalye olabilirlerdi. Şehirdeki adam bile onları potansiyel olarak bu konuma yükseltebilirdi ama kimse buna ciddi olarak inanmıyordu. Hatta bazıları böyle bir piçin şövalyesi olma fikriyle alay ederdi çünkü bu gerçek bir çıkmaz sokak olurdu.
“Rudy, gitmemiz gerekmiyor mu? Bay Wayland’ın ne dediğini duydun.”
“Evet ama… Buna inanmak zor, önce bekleyip görmeliyiz.”
Roland’ın karşılaştığı ve aynı zamanda runik ekipman sattığı genç maceracı grubu yerinde kalmıştı. Girişten ve onu almaya çalışan insan grubundan uzaktaydılar. Zindan canavarlarının çıkıştan çıkabileceğine inanmakta zorlandıkları için merakları onları ele geçirmişti. Onlara göre zindan yaratıklarının güvenli bir yere ulaştıklarında geri çekilmeleri doğaldı, bu dünyanın bir gerçeğiydi.
“Koşma konusunda o kadar iyi değilim…”
“Miron haklı, belki de biraz daha geri çekilmeliyiz…”
“Bu bir sorun olmamalı, bu adamlar öndeyken canavarlar ortaya çıksa bile dikkat dağıtıcı bir rol oynayacaklardır.”
Kızıl saçlı genç, herkesin başını sallamasına neden olan bir yorumda bulundu.
“Hiç vicdanın yok mu senin?”
“Ha? Doğru olmayan bir şey mi söyledim?”
“…Bekleyin… bir şey geliyor!”
Grup, ‘liderlerine’ başkalarını etten kalkan olarak kullanmanın yanlış olduğunu açıklayamadan, maceracı grubunda bir değişiklik olduğunu fark etti. Daha önce zindana girmek için tırmalıyorlardı ama aniden hepsi sessizleşti.
“Neler oluyor, göremiyorum!”
Rudy ve grubu güvenli bir yerdeki ağacın arkasından onları gözetliyordu. Büyük maceracı ve muhafız grubu neredeyse her şeyi engelliyordu. Birden hepsi sanki bir şey için yolu açmak istercesine girişten uzaklaşmaya başladı. Bunu, girişin içinden gelen ve hızla yükselmeye başlayan garip bir ses izledi.
“Bu gerçekten bir iskelet!”
“Hey, o şey merdivenlerden yukarı koşuyor!“”Gerçekten haklılar mıydı?”
Maceracılar merdivenleri koşarak çıkan ve aslında kırılmaması gereken bariyeri aşan yalnız bir canavarla karşılaştı. Kafasından ve vücudunun çeşitli yerlerinden alevler çıkan bu ölümsüz canavar, zindanda karşılaştıkları alevli iskeletlere benziyordu. Kemiklerinin kalınlığı, yüksekliği ve vücudundan çıkan alevlerin miktarı gibi bazı farklılıkları vardı.
“Kahretsin, bu bir 2. kademe!”
“Çabuk, öldürün onu!”
Öndeki maceracıların çoğu çelik rütbesindeydi ve kendi 2. kademe sınıflarını almamışlardı. Bu sınıftan 2. kademe bir canavarla savaşmak, sayılarını birleştirdiklerinde mümkündü ve bu canavar pek koordineli değildi. Bıçaklı bir kemiği savurmaya başladı ve bulduğu ilk kişiye saldırdı. Etrafta bu kadar çok insan varken, kısa sürede kendini mızraklara hedef olan bir iğne yastığına dönüşmüş halde buldu.
“Hâlâ yaşıyor, mızrak kullanmayın, onun yerine kör silahlar kullanın!”
Paniğe kapılan maceraperestler, bıçaklı saldırıların iskelet yaratıklara karşı o kadar da iyi olmadığını unutmuştu. Ancak topuzlar ve çekiçler kullanıldıktan sonra yaratık nihayet yok edilebildi. Kafası parçalanana kadar yerde kıvranması oldukça endişe vericiydi. Ancak, zindandan çıkmayı başarmış olması kadar endişe verici değildi.
“Kahretsin… Bir tane daha geliyor, dikkat et!”
Bu son değildi, çünkü tek bir zombi ortaya çıktıktan sonra iki tanesi daha girişin içinden sürünerek çıkmaya başladı. Daha az cesur maceracılardan bazıları, canavarları uzak tutmak için bir şekilde zorlanan şehir muhafızlarının arkasına geçmeye başladı. Bazıları ise bunu bedava kaynak elde etmek için bir şans olarak gördü çünkü 2. kademe canavarların kemikleri piyasada iyi bir fiyat getiriyordu.
“Sakin olun, burada hiç gümüş rütbeli var mı? Ön tarafa gidin, onlar sadece akılsız ölümsüzler!”
Geriye kalan birkaç gümüş rütbeli maceracıdan biri bağırdı. Bu durumda potansiyel olarak kullanılabilecek bir kalkan ve kılıç kombinasyonuna sahip yaşlı bir adamdı. Künt hasar kemikleri parçalamak için en iyisi olsa da uzun bir kılıç bu tür canavarları keserek etkisiz hale getirebilirdi.
“Hey, Rudy… Bence bunu gerçek gümüş rütbelerine bırakmalıyız… Bu şeylerin hepsi 2. kademe canavarlar…”
“Evet…”
Dört kişilik grup ara bir aşamadaydı; yarısı yeni 2. kademe sınıf sahibiyken, diğer yarısı elli. seviyeye ulaşmaya yakındı. Acele etmedikleri için ilerleme hızları ne çok hızlı ne de çok yavaştı. Orta seviyelerde neredeyse öldükten sonra bir adım geri atmışlar ve daha yavaş ve güvenli bir yaklaşım benimsemeye karar vermişlerdi. Şimdi bile bu strateji Roland’ın herkese söylediği gibi kendilerini tehlikeden uzak tutma kararını vermelerini sağlıyordu.
“Bu boktan deneyim de neyin nesi, bunlar gerçekten 2. kademe canavarlar mı?”
Böylece şehre doğru geri çekilmeye başladılar ve bir yandan da bazı geç bilgiler topladılar. Görünüşe göre canavarlar öldürüldükleri için o kadar da deneyim kazandırmıyordu. Bu da bu olayın değerini daha da düşürdü.
“Bekleyelim, sorun çıkarsa bir eskort görevi alabiliriz.”
“İyi fikir.”
Rudy ve Sansa bu durumdan kendilerini kurtarmadan önce birbirlerine başlarıyla selam verdiler. Şehre doğru giderken, gösterişli zırhlar giymiş küçük bir muhafız birliğiyle birlikte yola çıkan bazı maceracı gruplarına rastladılar. İşin içinde şehir muhafızları varsa durum gerçekten de vahim görünüyordu.
Bu tarafta şehrin dışında yaşayan çok fazla insan yoktu. Tarım arazilerinin çoğu diğer taraftaydı ve orada burada sadece birkaç bina vardı. O zaman bile bazı şehir muhafızlarının muhtemelen orada yaşayan insanları potansiyel tehdit hakkında bilgilendirmek için bu evlere gittiklerini gördüler. Bu durum ancak hepsi şehre vardıktan sonra daha da belirginleşti. Çok gürültülüydü ve hatta bazı insanlar çığlık atıyordu.
“Eğer insanları şehre girmeye zorluyorlarsa, durum düşündüğümüzden de kötü olmalı…”
Sansa, çeşitli insanlarla dolu kalabalık sokaklarda ayaklarını sürüyerek ilerlemek zorunda kalırken yorum yaptı. Tüccarların artık dışarı çıkmasına bile izin verilmiyordu, bu da önceki planlarını suya düşürmüştü. İlk başta daha fazla bilgi almak için loncaya gitmek istediler ama öfkeli maceracılar yüzünden yakındaki bir tavernaya gitmek zorunda kaldılar.
Zaman geçtikçe işler gerçekten değişmedi, aksine sorun daha da kötüleşti. Daha fazla insan şehre girmeye zorlandı ve şehir kapıları kapalıyken orada kalmak zorunda kaldı. Vatandaşları yeni inşa edilen duvarların arkasına barikat kurmayı seçtiklerine göre, bu zindandan kaçışın o kadar da basit olmadığı açıktı. Ancak şehir çanı tüm şehirde yankılandığında herkes başlarının ne kadar büyük bir belada olduğunu anladı.
…
“Yani… bu kırmızı noktalar iskeletler mi?”
“Evet.”
“Ve burası zindan ve şu oval şey de bulunduğumuz yer mi?”
“Evet.”
“Ama bu demek oluyor ki bu tarafa geliyorlar.”
“Evet, buradalar ve birkaç dakika içinde burada olacaklar, o yüzden hazırlanmalısın.”
“Evet…”
Roland atölyenin içindeki küçük bir harita arayüzüne bakan Bernir’e cevap verdi. Küçük bir ekrana benzer bir şey üretmek için yanlardan hafifçe uzatılmış bir kristal küreden oluşturulmuştu. Bu ekranda herkes Roland’ın haritasını çıkardığı yerleri görebiliyor ve eğer yakınlarda sinyali iletecek herhangi bir cihaz varsa hareketleri izleyebiliyordu.
Bir süre önce zindan molası nihayet başlamış ve ilk iskelet askerler içeri girmeye başlamıştı. İlk başta, orada toplanan muhafızlar ve maceracılar ayak uyduruyor gibi görünüyordu ama zamanla iskeletlerin sayısı hızla arttı. Hiç yorulmayan ya da hiçbir şeyden korkmayan 2. kademe canavarlardan oluşan bitmek bilmeyen bir dalga gibiydi. Sadece öldürmek için en yakın canlıya doğru ilerliyorlardı.
Merdivenleri onun ya da muhtemelen başka birinin beklediğinden çok daha kısa sürede çıkmışlardı. O sırada yeterli insan gücü ya da yükselişlerini engelleyecek istekli katılımcılar yoktu. Belki de bu kadar çok maceracı bu kadar çabuk geri çekilmeseydi içerideki canavarları engellemek mümkün olabilirdi. Girişi çökertmek ya da bir şeyle barikat kurmak da bir seçenekti ama 2. kademe canavarların önüne bir vagon itmek onları uzun süre engelleyemezdi.
“Kimse bunun olmasını beklemiyordu ve tavanı havaya uçursak bile kapalı bir zindan girişi kendini tekrar açacaktı.
Zindan kırılmaları hakkında okuduğu literatüre göre, bir göçük yaratmak ters etki yaratabilirdi. Zindanlar tuhaf şeylerdi ve bir giriş oluşturmak onun yapabileceği bir şeydi. Giriş zorla kapatılırsa zindan başka bir giriş yaratırdı. Bu biraz zaman alabilirken, bir sonraki giriş herhangi bir yerde ortaya çıkabilirdi. Bu, şehrin içinde ya da çok yakınında ortaya çıkarsa işleri karmaşıklaştırabilirdi. İçerideki canavarlar hâlâ oradaydı ve bazen durmadan çoğalıyorlardı, bu da işleri kontrol altına almayı çok daha zorlaştırıyordu.
“O canavarların buraya geleceğini düşünüyor musun?”
“Bilmiyorum, Albrook’u daha ilginç bulabilirler.”
Bernir ormanlık alana doğru bakarken başını salladı. İkili dışarı çıkmış ve daha yüksek bir noktaya çıkmıştı. Ellerinde pek çok koz vardı, yüksek bir yere sahiptiler ve büyülü silahlar oldukça umut verici bir savunma önlemiydi. Canavarlar oklara karşı neredeyse bağışıklıydı ve parçalanmaları için keskin olmayan silahlar ve çok fazla güç kullanmaları gerekiyordu.
Bu düşmanlar büyü kullanıcıları için bile biraz sorunluydu. Ölümsüz yaratıklar soğuk ve don büyülerinden pek etkilenmiyordu. Bu yüzden onları dondurarak öldürmek, ilerleyişlerini çok fazla durdurmayacağı için daha zor olurdu. Bunun yerine, toprak ya da normal mana yıldırımı gibi daha nötr bir şey daha etkili olabilirdi.
Manaya maruz kalmak bu ölümsüz canavarın kendine özgü çekirdeğine müdahale edebilirdi. Tıpkı golemler gibi iskelet ölümsüzler de benzer bir özelliğe sahipti. Bu çekirdek o kadar yuvarlak ya da büyük değildi ama benzer bir şekilde çalışıyordu. Sadece yok edildiğinde canavar gerçekten ölürdü ve büyülü saldırılar bütünlüğünü doğrudan etkileyebilir, ilahi temelli olanlar çok az çabayla ya da hiç çaba harcamadan onu tamamen parçalayabilirdi.
‘Tüm o sensörleri ormana gömmek şimdi kulağa o kadar da paranoyakça bir fikir gibi gelmiyor.
Roland buraya geldiği günden beri makul olmayan bir güvensizlik içindeydi. Daha o zamandan burayı tarikatçılara ya da hırsızlara karşı savunma planları yapıyordu. Haritalama teknolojisini geliştirdikten sonra ormanın ve evinin etrafına yerleştirmeyi ihmal etmedi. Evinin yarım kilometre yarıçapındaki tüm alan artık haritasındaydı. Biraz kazmak ve çok para harcamak gerekti ama bu sayede ilk iskelet askerin ortaya çıktığını görebildi.
Bernir bunun farkında değildi çünkü çalıların arasında bir canavar keşfetme ihtimaline karşı gözlerini kısarak öylece duruyordu. Roland ise hızlı ama yön duygusu olmadan hareket eden canavarın yürüyüş yolunu izliyordu. Hatta düz bir çizgide gitmeye karar vermeden önce bir daire çizerek koştu.
‘Bu yaratıklar sadece ileriye doğru saldırıyor gibi görünüyor, ağaçlardan kaçıyor ve sonra düz bir çizgide ilerliyor gibi görünüyor…’
Oradaki tek nokta o değildi, daha fazla nokta belirmeye başladı ve sonunda içlerinden biri yerleşkesine giden yola çarptı. Normalden biraz daha geniş olan bu yol, müşterilerinin gelmesini kolaylaştırmak için dalların çoğunun kenara çekildiği sıradan bir toprak yoldu. Görünüşe göre bu, onu bulan canavarın onu takip etmesi için yeterliydi ve sonunda içlerinden biri kapısının önüne geldi.
“Patron!”
“Görüyorum, sakin ol, şimdi sadece bir tane var, bırak kuleler halletsin.”
Canavarın göz çukurundaki alevler anında göze çarpmasını sağladı. Bernir bile sonunda onun orada olduğunu fark etti ve ileri doğru sarsıldı. Açık alana geldikten sonra bir an için yavaşladı ama evini ve ona bakan insanları fark ettiği anda canavar hücuma geçti.
Öfkeli saldırısı, göğsüne çarpan mavi bir enerji şimşeği tarafından çabucak durduruldu. Her yer artık yüksek alarm durumunda olan ve bir canavar tespit ettiklerinde anında ateş eden kulelerle çevriliydi. Güçleri alt seviye bir sihirbazın ikinci kademesi civarındaydı ve bir iskelet minyonu alt etmek için oldukça yeterliydi.
“Hah, bu kadar mı?”
“Awoo?”
Bernir, hücum eden canavarın enerji okuyla geriye savrulduğunu görünce rahat bir nefes aldı. Sonra ayağa kalkmaya çalıştığında, tamamen ölene kadar iki kez daha vuruldu. Görünüşe göre bu zombiyi durdurmak için iki ya da üç atış yeterli olmuştu ama bu kurtuldukları anlamına gelmiyordu.
Kulenin topu ateşleme mekanizmasını kapattı ama şimdi dumanı tütüyordu. Bu silahın geçmesi gereken kısa bir soğuma süresi vardı, bu yüzden kaç tane istenmeyen misafir aldıklarına bağlı olarak baharatlı olabilirdi.
“Hazır olun, daha fazlası geliyor.”
“Woof!”
“Ama sen değil Agni, şimdilik duvarın arkasında kal.”
“Woo?”
Görünüşe göre müşterilerinin ve biraz da Bernir’in açtığı yol ölümsüzler için bir toplanma noktası haline gelmişti. Belki de bazı duyuları vardı ve yolun bir yere çıktığını anlayabiliyorlardı. Harita yavaş yavaş kırmızı noktalarla kaplanıyordu ve hepsi de evine doğru bir konga hattı oluşturuyordu. Şimdilik ana savunma hattı oldukları için işi kulelere bırakacaktı, eğer onlar aşılırsa o zaman golemleri ve üzgün görünen Agni de nihayet savaşa katılacaktı.