Bölüm 381 Çıplak Parmaklar.

Bölüm 381: Çıplak Parmaklar.
Armand’ın Lonca Ustası’yla olan savaşının haberi yayıldıkça, maceracı loncasının merkez arenasındaki kalabalık da artmıştı. Altın rütbeli maceracılar, meraklı seyirciler ve hatta bazı üst düzey lonca yetkilileri bu gösteriye tanık olmak için toplanmıştı. Herkes kendini beğenmiş ve yeni yükselmiş maceracı Armand ile gücü, bilgeliği ve kel kafasıyla tanınan Lonca Ustası arasındaki çatışmayı beklerken hava heyecan ve gerilimle doluydu.
Ancak, çoğu bu iki kaslı adam arasındaki çatışmayla pek ilgilenmiyordu. Aslında hiç kimse, Seviye 3’e yeni yükselmiş yüz elli bir sınıf sahibinin tecrübeli bir emektarı yenebileceğine inanmıyordu. İstedikleri şey, ne kadar dayanacağı üzerine bahis oynayarak biraz hızlı para kazanmaktı. İnsanların üzerinde durduğu pek çok kriter vardı ve hatta elinde büyük bir kara tahta olan bir kişi bunların hepsini yazıyordu.
“Bir dakikadan fazla dayanamayacağına bir altın bahse girerim!”
“Bir dakikanın altına bir altın!”
Tüm bahisleri uzaysal bir çuvalda toplayan adam cevap verdi. Her bir bahisçi, bahislerinin kanıtı olarak üzerinde bazı metinler yazılı bir jeton aldı. Savaş sona erdikten sonra, eğer başarılı olurlarsa bu jetonu iade ederek kazançlarını talep edebilirlerdi. Ancak, bu bahisçilerin çoğunun eli boş dönmesi daha muhtemeldi. Parayı toplamaktan sorumlu kişiler hizmetleri için bir ücret alırlardı, bu nedenle birkaçı son derece şanslı olsa bile, yine de toplam bahislerden bir miktar tazminat alırlardı.
“Kolunun kırılacağına iki büyük gümüş yatırıyorum!”
“Bir uzvunun kırılmasına iki büyük gümüş!”
Birbirlerine bağıran insanları dinlemek ve bir şekilde her şeyi takip edebilmek oldukça ilginçti. Bu kara tahtaya bakınca Armand’ın kendini katlettireceği anlaşılıyordu. İnsanlar onun yara bere içinde, hırpalanmış ve en az bir uzvunun kırılmış olarak buradan ayrılmasını bekliyorlardı.
“Sanki dövülmesini istiyorlarmış gibi görünüyor… birçok insan burnunun kırılacağına dair bahse girdi…”
Roland, bu yorum karşısında kıkır kıkır gülen Lobelia’nın yanında dururken yorum yaptı. Armand’ın gece kaçamakları hakkında o kadar da bilgisi yoktu ama Armand etrafta oynaşmasıyla tanınırdı. Bazı bayan maceracılar onun büyüsüne kapılmıştı ve şimdi platin maceracılar arasına katılmak üzereydi, daha fazlası ortaya çıkmaya karar verdi. Hatta bazıları ona el sallıyor ve bağırıyordu, açıkça onun gözüne girmek istiyorlardı.
“O salak, bu işin aptal kafasına girmesine izin verecek, bunu biliyorum. Umarım bu konuda akıllı davranır. Henüz teyze olmak istemiyorum.”
“Teyze mi?”
Roland, Lobelia’nın ne demek istediğini pek anlayamamıştı. Armand çok zeki olmasa da hiç çocuk yapmama konusunda başarılıydı. Ancak bu, kadınların onu iyi bir baba olarak görmemesine de bağlanabilirdi.
“Bir düşünün, Platin maceracılar çok para kazanıyor! Eminim o cadalozlardan bazıları şu doğurganlık iksirlerini kullanmayı deneyecektir.”
“Ah, haklısın, onlardan bizde de var…”
Roland, Lobelia’nın Armand’ın yeni keşfettiği şöhret ve servetin olası sonuçları hakkındaki endişesini şimdi anladığını söyleyerek cevap verdi. İnsanların istenmeyen yavrular üretmesini engelleyen iksirler olduğu gibi, bunun tam tersini yapan iksirler de vardı. Yaratılanları garanti edebilenler de vardı. Armand kendine dikkat etmezse, çok yakında baba olmak zorunda kalabilirdi.
“O çocuklar için şimdiden üzülüyorum…”
“Çocuklardan bahsetmişken, sen ve ablan ne durumdasınız? Herhangi bir planınız var mı?”
“Ha?”
Lobelia’nın sorusu onu hazırlıksız yakalayınca Roland’ın yüzü hafif bir beyazlığa büründü. Her zaman sessiz ve içine kapanık biri olmuştu ve Lobelia’yla bu tür kişisel meseleleri tartışmak, özellikle de hareketli maceracı loncasının ortasında, beklediği bir şey değildi.
“Ben, şey, biz bunu… gerçekten tartışmadık.”
Roland kekeledi, bakışları sanki bu garip konuşmadan kaçmak için bir yol arıyormuş gibi etrafına bakınıyordu. Lobelia kayınbiraderinin rahatsızlığına kıkırdamaktan kendini alamadı.
“Hadi ama Wayland, bundan sonsuza dek kaçamazsın. Elodia gençleşmiyor, biliyorsun!”
“Böyle bir konuşma için doğru zaman ve yer olduğunu sanmıyorum, bak yakında başlayacaklar…”
Roland gergin bir şekilde başının arkasını kaşıdı ve soruyu ustalıkla geçiştirdi. Ancak bu, onun bu konuyu hiç düşünmediği anlamına gelmiyordu. Bu dünyada insanlar çok daha hızlı bir şekilde aile kuruyorlardı, geldiği dünyada insanlığın varoluşunun ilk aşamalarına daha çok benziyordu. Onun yaşındaki birinin evde koşuşturan bir ya da iki çocuğa sahip olması alışılmadık bir durum değildi.
Her yerde yetimlerin yaygınlığı göz önüne alındığında Roland, Elodia’nın kendi çocuklarına sahip olmakla pek ilgilenmeyebileceğini düşündü. Bu varsayım onun bu konuyu açmaktan kaçınmasına neden oldu ve hayatlarının yoğunluğu nedeniyle bu tür tartışmalar için fazla zamanları yoktu. Belki de düğünden ve her şey yoluna girdikten sonra, onun arzularını anlamak ve bu konudaki kendi düşüncelerini paylaşmak için onunla bir konuşma yapması gerekebileceğini düşündü.
Bu konudan genellikle uzak durmaya çalışmasının bir başka nedeni daha vardı. Bu dünyadaki babası Wentworth Arden ile ilgiliydi. Kan bağı olmasa da Roland bu adamın affedilmez bir piç olduğunu düşünüyordu. Wentworth, orijinal Roland’ı etkileyen garip hastalığı ihmal ederek onun yok olmasına izin vermişti. Dahası, Wentworth’un birden fazla karısı olması sayısız oğlu ve kız kardeşi arasında gerginlik yaratmıştı. Bu Roland’ın kendi ailesinde olmasını istemediği bir şeydi.
“İyi ama bunu biraz düşünsen iyi olur!”
“Bunu doğru zaman geldiğinde konuşuruz.”
Roland sonunda kabul etti, dudaklarının kenarlarında küçük bir gülümseme belirdi.
“Şimdilik Armand’ın içinde bulunduğu duruma odaklanalım.”
“Hah, umarım lonca ustası ona çok fazla zarar vermez…”
Her ikisi de ringin içindeki adamlara odaklanmıştı. Yüzlerinde farklı ifadelerle yavaşça birbirlerine yaklaşıyorlardı. Armand her zamanki gibi oldukça kendini beğenmiş görünüyordu, sanki gerçekten kazanmayı bekliyormuş gibi geniş ve kendinden emin bir gülümseme takınmıştı. Lonca ustası ise soğukkanlılığını koruyor ve hatta tüm bu gösteriden biraz sıkılıyordu.
İki dövüşçü aralarındaki mesafeyi kapattıkça arenadaki gerilim de zirveye ulaştı. Armand’ın kendini beğenmiş sırıtışı ve Lonca Ustası’nın sıkılmış ifadesi, seyircilerin gözünden kaçmayan keskin bir tezat oluşturdu. Bahislerini oynayan ve yaklaşan savaşın sonucu hakkında spekülasyon yapan kalabalık arasında fısıltılar ve sessiz konuşmalar dalgalanıyordu.
Armand kendinden emin bir şekilde öne çıktı, yumrukları sıkılı ve vücudu gergindi. Her zaman fiziksel bir güç merkezi olmuştu ve yeni kazandığı Çılgın Savaş Keşişi sınıfı onun gücünü daha da artırıyordu. Ringin diğer tarafında, kel kafası güneş ışığını yansıtan Lonca Ustası hareketsiz, sessiz ve heybetli bir figür olarak duruyordu.
“Demek yine karşılaştık ihtiyar!”
“Bu işi biraz uzatabilir miyiz evlat? Bu gerçekten gerekli miydi?”
Aurdhan bu karşılaşmadan etkilenmiş ya da ilgilenmiş gibi görünmüyordu ama Armand bunun için can atıyordu. Eski ustasını buraya getirmek için kendi nedenleri olduğu açıktı; düzgün bir dövüş istiyordu.
“Elbette, aksi takdirde beni ciddiye almazdın. Şimdi, herkes izlerken, bana her şeyini vermek zorunda kalacaksın!”
“Hakkını vereyim evlat, taşakların büyümüş. Gözlerimin içine bile ürkmeden bakabiliyorsun… Gerçekten etkilendim.”
Roland, gelişmiş işitme duyusunun yardımıyla Armand ile Lonca Ustası arasındaki konuşmaya kulak misafiri olmaya devam etti ve Armand’ın loncadaki rolünü çevreleyen bulmacanın parçalarını bir araya getirmeye başladı. Armand bu şehre gelmeden önce lonca ustasının teşvik ettiği bir tür adaydı. Roland ayrıntılardan emin değildi ama muhtemelen Aurdhan’ın daha fazla zenginlik arayışıyla bir ilgisi vardı. Belki de gelecekte Armand’ı infazcısı olarak kullanmayı planlıyordu. Armand çok zeki olmayabilirdi ama oldukça güçlü ve sadıktı. Aurdhan onu bir saldırı köpeğine benzer bir şeye dönüştürebilirse, o zaman tüm bunlar mantıklı olabilirdi.
“Seni yendikten sonra daha da etkileyeceğim, şimdi silahını çek!”
“Bu silahlardan başka bir şeye ihtiyacım yok.”
Lonca ustasının sınıfı baltaları ve muhtemelen diğer ağır silahları kullanıyordu. Birincil silahını kullanmamaya karar verirse muhtemelen kullanamayacağı çok sayıda aktif beceri ve pasif vardı. Bu, belirli bir silahta uzmanlaşmış sınıfların temel zayıflıklarından biriydi. Bu silahı kullandıklarında onlara inanılmaz avantajlar sağlarken, kullanmadıklarında onları önemli ölçüde daha zayıf bırakır, bu da onu tam anlamıyla iki ucu keskin bir kılıç haline getirirdi.
Ancak, bu durumda, seviyeler arasındaki fark çok önemli olduğu için muhtemelen çok da önemli olmayacaktı. Arada yüz seviyeden fazla bir fark vardı ve bunun üstesinden gelmek neredeyse imkânsızdı. Roland bile bu kel lonca ustasına karşı geleneksel bir zafer elde edebileceğini düşünmüyordu. Bununla birlikte, elinde büyü vardı ve belki de iyi yerleştirilmiş birkaç kombinasyonla olumlu sonuçlar verebilirdi. Aralarındaki büyük seviye farkına rağmen, aralarında bir çatışma çıkması durumunda bu lonca ustasını nasıl yenebileceğine dair bir ipucu verebilecek bir şeyler bulmayı umuyordu.
“Sessiz olun, başlıyor!
Lonca Ustası Aurdhan sonunda bu meydan okumayı biraz daha ciddiye almaya karar verdi. Dövüş pozisyonu almak yerine gözle görülür bir şekilde kaslarını germeye başladı. Kas kütlesindeki gözle görülür artış nedeniyle yırtılmaya başlayan deri bir yelek giyiyordu. Zaten heybetli olan fiziğinin eskisinden daha da iri görünmesini sağlayan bir tür parlatma becerisiydi. Deri gömlek yana doğru uçarken vücudunun üst kısmı açığa çıktı. Kıpırdamadan, çenesinin ince bir hareketiyle Armand’ı öne doğru çağırdı.
Armand da hemen hemen aynı şeyi yaparak bu işin peşini bırakmadı. Kasları genişlemeye başladı ama zaten gömleksiz olduğu için artış rakibinin yaptığı kadar belirgin değildi. Armand kendi cüssesinde biri için olağanüstü bir hızla ileri atıldı ve Lonca Ustası ile arasındaki mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar kapattı. Yumruğu bir gülle gibi fırladı ve doğrudan Aurdhan’ın göğsüne yöneldi. Armand’ın kavgacı tarzının tipik bir örneği olan güçlü ve doğrudan bir saldırıydı.
Armand’ın saldırısının hızı seyircilerden bazılarını hayretler içinde bıraktı, ancak buna verilen yanıt onları daha da şok etti. Aurdhan durduğu yerden bir milimetre bile kıpırdamadı. Bunun yerine göğsünü şişirdi ve darbeyi doğrudan göğsüne aldı. Armand’ın yumruğu net bir şekilde yerine ulaştığında bir rüzgar basıncı patlaması yarattı, bu güç seyircilerden bazılarının saçlarını savuracak kadar güçlüydü. Ancak asıl şaşırtıcı olan, yüzünde bir sırıtışla öylece duran lonca ustasında herhangi bir hareket ya da yaralanma olmamasıydı.
“Hepsi bu mu? Platin bir maceracı olmayı hedeflediğinden emin misin, yoksa Altın bir maceracı mı?”
Aurdhan alay etti, kendine güveni sarsılmamıştı ve vücudu daha fazlasını bekliyordu. Bir an için Armand’ın yüzünde şaşkın bir ifade belirdi ama kısa süre sonra Aurdhan’ın yaylım ateşiyle bu ifade kayboldu. Çılgınca bir saldırıya geçerken bronzlaşmış vücudunda damarlar belirmeye başladı. Yumruklar Aurdhan’ın göğsüne yağarken, o da hepsini karşıladı.
Sonunda, en az elli yumrukluk amansız bir saldırıya katlandıktan sonra Armand kısa bir süre durakladı, güçlü bir vuruşa hazırlanırken yüzü öfkeyle buruşmuştu. Sıkılı yumruğu tuhaf turuncu bir aura yayarak patlayıcı bir güçle ileri fırladı. Roland’ın keskin duyuları auraya benzeyen ama ondan farklı olan yeni bir enerji modeli tespit etti. Bu kuvvetin de eklenmesiyle nihayet lonca ustasından bir tepki gelebildi
Çarpmanın etkisiyle Aurdhan kuvvetle geriye itildi ama devrilmek yerine duruşunu korudu. Yaklaşık on metre kadar geriye kaydı, saldırı sadece son yumruğun indiği göğsünde geçici izler bıraktı. Kullanılan beceri sonunda, sadece seyirciler için tehlike arz eden tehditlere karşılık vermek üzere tasarlanmış koruyucu bir bariyerin harekete geçmesini tetiklemişti. Mavi enerji alanı, düşük seviyeli bir maceracıya bile zarar verebilecek rüzgar basıncını emdi.
“Kötü bir deneme değil ama yine de yeterince iyi değil!”
“Sen neyden yapıldın böyle?”
Armand, saldırılarının rakibinin korumasız vücudunda bir çizik bile bırakmamasının şokunu yaşarken seslendi.
“Bu sadece bir beceri meselesi evlat.”
Arduhan sakince cevap verirken çıplak göğsünün tozunu alıyordu, sanki sadece üstünün kirlenmesinden rahatsız olmuş gibiydi.
“Saçmalık!”
Bu Armand için bardağı taşıran son damla oldu ve onu çılgınca bir duruma itti. Birincil sınıf becerisini harekete geçirmekten başka çaresi olmadığı anlaşıldı. Roland neyle çalıştığını ölçmek için bakışlarını bu sürece odakladı. Bu görevi kolaylaştırmak için, alt yarısı eksik bir kaynakçı maskesine benzeyen bir şey getirdi. Vizör normalden daha büyüktü ve kendi zırhına benzer bir arayüze sahipti. Bu başlıkla Armand’ın çılgın durumunu hafifletmeye yardımcı olacak önemli verileri toplamayı ve potansiyel olarak beklenenin ötesinde bir güç seviyesinin kilidini açmayı amaçlıyordu.
Neyse ki burada toplanan insanlar onun kullandığı garip aleti fark etmek yerine dövüşü izlemekle meşguldü. Ona tuhaf tuhaf bakan tek kişi hemen yanında duran Lobelia’ydı. Bu başlığın artık aktif hale gelmesiyle buraya geliş amacını gerçekleştirebilir ve değerli veriler toplayabilirdi. Aurdhan çatışmayı biraz daha ciddiye alıyor gibi görünüyordu çünkü artık çılgına dönmüş olan Armand’la birlikte kendini hızla mücadelenin içine attı.
Tam da beklediği gibi, berserker durumuna girmek ham güç için incelikten ödün vermek anlamına geliyordu. Armand çeviklik, güç ve canlılıkta gözle görülür bir artış sergiledi, ancak bunun bedeli zekâ ve algının azalmasıydı. Çıldırmış bir canavarı andırıyordu, sadece yoluna çıkan her şeyi parçalama dürtüsüyle hareket ediyordu, bu lonca ustası olsa bile. Bir zamanlar önemsiz olan yumruklar şimdi çok daha fazla güç taşıyordu, ancak seviyelerindeki eşitsizlik aşılamaz olarak kaldı.
Hareketlerinin kontrolünü kaybetmesine rağmen, bu çılgınlığın bir yöntemi varmış gibi görünüyordu. Armand’ın yumrukları ve tekmeleri sadece akılsızca vuruşlar değildi; bunun yerine, koordineli kombinasyon saldırıları olarak uygulanıyorlardı. Görünüşe göre aldığı yoğun eğitim, dövüş durumlarında içgüdüsel olarak tepki vermek için gerekli kas hafızasını yerleştirmişti. Ancak bir dezavantajı da vardı: Bu vahşi hücum, dövüşün savunma yönlerini ihmal etme pahasına geliyordu. Üstün fiziksel özelliklere sahip bir rakiple karşı karşıya gelindiğinde, savaşın sonucu fazlasıyla tahmin edilebilirdi.
Birkaç dakika içinde, havada süzülen bir adamın görüntüsüyle tezahüratlar aniden kesildi. Vücudu sadece bir kum torbasını andıran adam, çenesine isabet eden devasa bir aparkatın etkisiyle zarifçe takla atıyordu. Bu yumruğun büyüklüğü muazzamdı ve Roland bile mana kalkanlarının onu böylesine doğrudan bir darbeden kurtarabileceğinden emin değildi.
Armand yere çakıldı ve eğitim alanının en ucuna ulaşana kadar durmaksızın yuvarlandı. Neyse ki, kaotik yolculuğunu nihayet durduran şey önceden inşa edilmiş duvarların ve kalkanların varlığıydı. Vücudu haça benzer bir pozisyon aldı ve kısa bir an için orada sıkışıp kaldı, arka tarafı izleyicilere açıktı. Sahadaki çalkantılı gezinti sırasında giysisi çözülmüş ve herkesin iyi tanımlanmış kaslı arka bacaklarına tanık olmasını sağlamıştı.
“Solaria adına, daha yeni yedim…”
Lobelia yüzünü temiz traşlı arka taraftan çevirirken, bazı bayanlar kızarmaya başladı. Armand aşağı doğru kaymaya başladığında ve sonunda yere yığıldığında bu gösteri uzun sürmedi.
“Bana meydan okumak için on yıl erken!”
Aurdhan, şu anda yüzüstü yere yığılmış olan eski öğrencisine gülmekten kendini alamadı. Ancak savaşın henüz bitmediğini fark edince kahkahası aniden kesildi. Her şeye rağmen Armand’ın vücudu seğirmeye başladı ve bir şekilde bacaklarına biraz güç toplamayı başardı.
“Hâlâ bilincin yerinde mi? Bunu beklemiyordum…”
“Ben bitti demeden bitmez!”
“Öyle mi? Ama bacakların farklı bir hikâye anlatıyor.”
Kararlılığına rağmen Armand’ın vücudu hırpalanmış ve bacakları titremeye başlamıştı. Bir önceki darbenin etkisi onu neredeyse etkisiz hale getirmiş ve devam edemez hale getirmişti. Serbest bıraktığı çılgınca beceri aniden sona ermiş ve onu kalıcı zayıflatıcılarla baş başa bırakmıştı. Armand ilerlemeye çalıştığında, zayıflamış vücudu zorlanmaya dayanamadı ve yüzüstü kumlu zemine yığıldı.
“Haha, bu kadar geçmen yeter.”
Lonca Ustasının gür sesi çevrede yankılandı ve her yere ulaştı. Yeni maceracıyı prestijli platin rütbesine yükselmeye layık gördüğü belliydi. Çıplak savaş keşişinin hikâyesi uçuşa geçmek üzereydi, çok uzaklara yayılacak ve tüm yanlış nedenlerle efsanevi bir hikâye haline gelecekti…