Bölüm 398 Dehşet Sona Eriyor.

Bölüm 398: Dehşet Sona Eriyor.
“Şeytani canavarın iyileşmesine izin vermeyin! Hücum edin! Solaria için!”
Zırhları güneş sembolüyle süslenmiş bir şövalye müfrezesi, tehditkâr yaratıkla yüzleşmek için cesurca ileri atıldı. Arkalarında, daha küçük bir rahip grubu kutsal büyüler söyleyip parlak ışıktan altın mızraklar çağırdı. Her bir rahip ellerini uzatarak ilahi enerji ışınlarını yaklaşan canavara doğru yönlendirdi.
Yaralı olmasına ve sayıca çok az olmasına rağmen yaratık hiç korkmadı ve şövalyeler ile rahiplerin birleşik gücünden yılmadan amansız hücumuna devam etti. Işık ve karanlık arasındaki savaş başlamıştı ve canavar çok sayıdaki dokunaçlarını saldırganlara karşı kullandı. Şövalyelerin ellerinde tuttukları çok sayıda ağır kule kalkanıyla çarpıştılar. Bazıları sağlam kalırken, diğerleri etli matkaplara dönüşen garip uzantılar tarafından delindi.
“Ateş! Şovalyelere destek verin!”
Yüzden fazla adamdan oluşan ikinci bir grup Solarian şovalyelerinin arkasından ilerledi. Komutu alan okçular, tehditkâr yaratığın üzerine inerken alevlere dönüşen bir ok yayını bırakarak hızla karşılık verdi. Gece gökyüzü, canavarı zayıflatmak ve zamanla yıpratmak için yağdırılan ateşli oklarla aydınlandı.
Yaratık yüksek seviyeli bir tehdit olmasına rağmen, bu menzilli saldırıların biriken hasarı yavaş yavaş etkisini gösterecekti. Strateji açıktı: Yaratığın sağlığını ve dayanıklılığını güvenli bir mesafeden tüketmek, müthiş gücünü azaltmak. Yaratık zayıfladığında, son saldırı başlatılabilir ve bu düğün töreninde terör estiren tehdidin sonu getirilebilirdi.
Adamların bağırışları yankılandı ve yaratık, vücudu amansız darbelere dayanırken tiz çığlıklarla karşılık verdi. Sayısız dokunaçlarıyla kendini korumaya çalışsa da yaratığın zamanının tükenmekte olduğu açıktı. Tamamlanmamış dönüşüm ritüeli boyunca hayata tutunmuştu ama şimdi durumu hızla kötüleşiyordu. Ana gövdesinden siyah çamur sızıyor, ölmeye başladıkça fokurdayarak zehirli gaz salıyordu.
“Kutsal olmayan yaratık tereddüt ediyor! Şimdi bizim şansımız!”
Kutsal şövalyelerden bazıları yaratığın sonunun yaklaştığını fark etti. Sabretmek bir seçenek olsa da, canavarın çok sayıdaki dokunaçları müttefikleri için hâlâ bir tehdit oluşturuyordu. Vücudundan yayılan siyah dumanlar sadece zehirli değil, muhtemelen lanetliydi de. Daha fazla can kaybını önlemek için buna bir an önce son vermek daha akıllıca olacaktı. Böylece Solaryalı şövalyelerden oluşan grubun içinden beş kişilik küçük bir manga öne çıktı. Hepsi kendine özgü altın zırhlarla bezenmişti, ışıltıları inançlarının ve güçlerinin bir sembolü olarak hizmet ediyordu.
Zırhları parlak bir ışık yayıyor ve ilahi bir enerji aurorası tarafından kuşatılıyordu. Oluşan kara bulutun menziline girdikleri anda, bulut onların kutsal ışıltısı karşısında dağıldı. Her biri büyük bir kalkan taşıyan iki kişi ileri atıldı ve canavarın saldırılarının ağırlığını emdi. Kalkanları yaratığın uzantılarından gelen darbelere dayandı ve bazı yerleri bükülmüş olsa da iki şovalye hücumlarına devam etti.
Kalkan taşıyan şovalyelerin ardından, her biri farklı türde bir kılıç kullanan üç kılıç ustası öne çıktı. Bu kılıçlar hızla altın bir aura ile sarıldı ve bu aurayı kutsal olmayan canavara ilahi intikam vermek için kullandılar. Her vuruşta dalları ve dokunaçları yerinden oynatmayı başardılar ve canavarın bozuk abisal enerji yaymaya devam eden hasarlı çekirdeğine doğru istikrarlı bir şekilde ilerlediler.
Zayıflamış durumuna rağmen, canavar yaratık son derece kararlıydı. Teslim olmayı reddetti ve bunun yerine amansız bir azimle kendini savunmaya devam ederek, kendisiyle yüzleşmeye cesaret eden altın şövalyelere karşı saldırılar başlattı. Dipsiz yaratık ve güneş şövalyeleri arasındaki savaş, bağırışları tüm alanı kaplarken şiddetlenmeye devam etti.
…
Bu cesur çabalar devam ederken, yakınlarda farklı bir sahne yaşanıyordu. Abisal yaratığın bir zamanlar işgal ettiği yerde, hasarlı runik zırh giyen bir adam başka bir kişiyi tutuyordu. Altlarında, artık tamamen obsidyene dönüşmüş olan parçalanmış bir koldan kaynaklanan küçük bir kan havuzu oluşmuştu.
“O nasıl?”
“Bilmiyorum, çok kan kaybetti ve bu yara… düzgün iyileşmiyor, bir tür lanet olmalı.”
“Bernir…”
Roland bakışlarını Bernir’in kopan elinin düştüğü tarafa kaydırdı. Yaratığın saldırısı sırasında dış iskelet birçok yerden hasar görmüş ve bununla birlikte Bernir’in eli ön kolunun ortasından kopmuştu. Roland garip bir bozulmanın yayılması nedeniyle kalan kısmı da kesmek zorunda kalmıştı. Geriye kalan el şimdi simsiyah olmuş, gözlerinin önünde fokurdayarak koyu bir çamura dönüşmüştü.
Zırhı büyük ölçüde tahrip olmuştu ama etkilenen noktaya emüle kutsal mana sağlamaya devam edebilecek kadar manası vardı. İkincil kesikten sonra bile çürüme ancak onun hızlı müdahalesi sayesinde durdurulabilmişti. Görünüşe göre Bernir gibi herhangi bir savaş sınıfına sahip olmayan ve daha zayıf bir vücuda sahip olan bir kişi bu canavar tarafından yaralanmaya oldukça açıktı. Roland’ın kendisi de birkaç yerinden kesilmişti ama vücudu çürümeye bir şekilde direnebilmiş ve bununla birlikte yeni bir direnç türü kazanmıştı.
Abyssal Yozlaşma Direnci
Pasif Beceri L2
Abisal yozlaşmaya karşı direnci artırır.
Bu hasar şekli muhtemelen karşılaştığı Eldritch Horror’a özgüdür, belki de diğer yozlaşmış abisal yaratıklara da özgüdür. Bernir’in bu beceriyi edinmiş olması mümkündü, ancak vücudunun iyileşmesini destekleyecek yeterince yüksek bir canlılık statüsüne sahip olmadığı için, bu becerinin rahatsızlığa karşı koymak için yetersiz olduğu kanıtlandı. Artık sağ kolunu kaybetmişti ve bir demirci olarak geçimini sağlaması tehlikeye girebilirdi. Ancak hâlâ hayattaydı ve zayıflayan kalbi yavaş yavaş gücünü geri kazanıyordu.
“Hayatı tehlikede olmamalı ama buradan çıkmamız gerek, o şey hâlâ orada.”
Roland başlangıçta arkadaşının kopan elini almayı düşündü. Araştırmalarından, bazı üst düzey din adamlarının, iyileşme olaydan kısa bir süre sonra gerçekleşmişse, kaybedilen uzuvları yeniden yerine dikme yeteneğine sahip olduğunu biliyordu. Ancak söz konusu el hızla bozularak bir çamur havuzuna dönüşüyordu ve bu da onu böyle bir işlem için muhtemelen işe yaramaz hale getiriyordu. İçinde bulundukları durumda güvenlik henüz garanti altında değildi. Dışarıdan askerler gelmiş ve canavarla çatışmaya girmiş olsalar da tehlike hâlâ yakınlardaydı.
“Yapmamız gereken… ugh…”
“Neyin var?”
“Bir şey yok…”
Elodia Roland’ın ayağa kalkmasına yardım ederken sordu. Savaş vücuduna çok zarar vermişti, kaburgaları kırılmış ve muhtemelen bacaklarındaki kemikler de çatlamıştı. Bernir’i güvenli bir yere taşımak şöyle dursun, kendi ağırlığını bile zar zor taşıyabiliyordu. Durumu daha iyi olan karısı onun yerine arkadaşlarına destek olma görevini üstlendi. Bernir’in bilincinin yerinde olmamasına ve oldukça ağır olmasına rağmen, bu vahim durumdaki insanların başına daha fazla zarar gelmesini önlemeye kararlı bir şekilde ısrar etti.
Neyse ki üçü için de dehşet gecesi hızla sona eriyordu. Canavarı yerinde tutan büyü nihayet sallanmaya başlamıştı. Canavarın çıkardığı bir başka garip çığlık tüm yerleşkeye yayıldı ama bu kez Roland bozulmuş mananın hızla dağıldığını hissedebiliyordu. Kısa bir süre sonra pencereden gelen bir onay mesajıyla biraz tecrübe kazandığını öğrendi.
Eldritch Horror öldürüldü. Deneyim, katkıya göre dağıtılacaktır.
Son darbeyi vurmamış ve rayı canavarın kalbine fırlatmaktan doğrudan sorumlu olmasa da, yaptığı katkı önemliydi. Birden fazla kez seviye atlaması için yeterli olmuştu ve bu da onun gerçekten de 4. kademe bir yaratık olma ihtimalini güçlendiriyordu. Şu an durum ekranına bakmanın sırası değildi çünkü daha acil meseleler vardı. Yaratığı yenen kişiler gizemini koruyordu ve hissettiği mana kalıplarına bakılırsa kiliseye bağlı oldukları anlaşılıyordu.
Mevcut durumunda, yeni bir 2. kademe sınıf sahibiyle karşılaşmak muhtemelen imkânsız bir görev olacaktı. Bernir baygındı ve Elodia runik bataryasını tüketmişti, bu da sınırlı bir ateş gücü sunuyordu. Bu durumdaki tek teselli canavarın ölmüş olması ve arkalarından bazı takviye birliklerinin yaklaşıyor olmasıydı. Tam olarak yalnız değildi ama kısa bir süre sonra başka bir sorun ortaya çıktı ve bir süre daha gizli tutmak istediği bir şeye yol açtı.
“Burada insanlar var!”
“Bu Şövalye Komutan!”
“Şövalye Komutanı’nı destekleyin!”
İlk gelen grup arasında Roland birkaç tanıdık yüz tanıdı. Bunlar silah tedarik ettiği ve eğitimlerine yardımcı olduğu askerlerdi. Oldukça büyük bir grup hızla onun etrafında toplandı. Bu gruptan çok uzakta olmayan bir başka insan topluluğu daha ortaya çıktı. Bu grubun kiliseye ait olduğu belliydi ve bazı üyeleri muhtemelen engizisyon biriminin bir parçası olan üst düzey şovalyeler gibi görünüyordu.
Agni, Güneş Işığı Kurdu olarak ilahi formunda, aniden çalılıkların arasından çıktı. Gücünü yeniden kazandıktan sonra hızla efendisinin yanına dönmüştü. Vücudu yara bere içinde ve hırpalanmış olmasına rağmen, kutsal enerjilerinin yardımıyla hızla iyileşiyordu. Yaydığı güçlü ışıltılı mana oldukça dikkat çekiciydi ve kaçınmaya çalıştığı bir durum olan kilisenin dikkatini çekmesi muhtemeldi.
Solaryalı şövalyelerden oluşan grubun içinde Roland birkaç farklı zırh parçasını seçebiliyordu. Bunlar geçmişte babasını tanıdığı söylenen Yüksek Engizisyon Yargıcı’yla etkileşim halindeyken gördüklerine benziyordu. Bu benzer zırhları giyen beş kişi aynı yüksek rütbeli pozisyonlara sahip gibi görünmüyordu, ancak muhtemelen en az 3. kademe sınıf sahipleriydi.
Kilise üyeleri ateşli kurdu gördüklerinde aniden durdular. Roland pek aşina olmasa da bazı eski efsanelerde adı geçen bir yaratıktı bu. Kökenini öğrendikten sonra Agni’yi ondan ayırmaya çalışabilecekleri ihtimali endişe vericiydi. Ancak şu anki zayıf durumunda onları durduracak gücü yoktu. Kendi tarafı bazı askerlerle takviye edilmiş olsa da, hiçbiri Solaryalı şovalyelerin gücüyle boy ölçüşemezdi.
Kilise üyeleri ve Solarian şovalyeleri birleşmeye başladığında Roland’ın vermesi gereken zor bir karar vardı. Karısı Elodia ve yaralı arkadaşları Bernir’in güvenliğini sağlamalı, aynı zamanda Agni’yi kaçırılmaktan korumalıydı. Aklı bu durum için iyi bir bahane bulmaya çalıştı ama daha ağzını açamadan görüşü bozulmaya başladı.
“H-hey, topla kendini!”
Dizlerinin üzerine çökerken Elodia’nın sesini duymakta zorlandı. Vücudu zorlanmaya hızla yenik düşüyordu ve tek bir kelime bile edemeden bilinci kayboldu, bayılırken karanlık onu sarıyordu. Birden garip bir tünele doğru düşmeye başladı, boşluğa daldığında geçmişte karşılaştığı sesler ona sesleniyordu.
İlk olarak, bir kütüphaneye kapatılmış ve pencereden dışarı bakan genç halini gördü. Kardeşi Robert özenle kılıç talimi yapıyor, ona doğru onaylamayan bakışlar fırlatıyordu. Görüntü kısa süre sonra bir zindanda gezinen üç genç kadına dönüştü ve o da en basit ışık büyüleriyle yolu aydınlattı.
Sonra kendini bir atölyede, ilk runik kılıcı üzerinde çalışırken buldu. Birdenbire manzara karardı ve tarikatçılarla ilk karşılaşmasına sürüklendi. Sonunda Albrook şehrindeydi, etrafı kısa süre sonra tersine dönen gülümseyen yüzlere sahip insanlarla çevriliydi.
Manzara kıpkırmızı kesilmiş ve kararmıştı; yankılanan tek şey bitmek bilmeyen çığlıklardı. Umutsuzca uzandı, bir şeylere tutunmaya çalıştı ama bunun yerine uçuruma daha da düşmeye devam etti. Geçmişinden gelen görüntüler yavaş yavaş kayboldu ve geriye sadece ürkütücü ve baskıcı bir boşluk sessizliği kaldı.
Sonra, arkasını döndüğünde, bir şey cisimlendi: hiçliğin boşluğunda devasa bir göz önünde açıldı. Gözlerini dikmiş ona bakıyor, sanki onun değerini yargılıyormuş gibi inişine bakıyordu. Kendi bakışları da bu devasa göze çekildi, her şeyi biliyor gibiydi ve ruhunun derinliklerine bakarak onu özünden sıyırdı. Ancak, tam bakışlar tarafından tüketilmek üzereyken, kendi gözleri açıldı.
“…”
Roland’ın fark ettiği ilk şey, tam olarak hatırlayamadığı, yabancı bir tavan tasarımıydı. Evindeki tarikatçılarla ilgili olayların anıları hızla aklına geldi ve onu sarsarak uyandırdı. Vücudunu kaldırmaya çalıştı ama bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Onu durduran acı değil, göğsüne baskı yapan bir ağırlıktı. Aşağı baktığında, üzerinde bir kişinin olduğunu hemen fark etti ve bu kişi artık karısı olan Elodia’ydı.
Elodia göğsüne yaslanmış, yattığı yatağın yanında oturuyordu. Durumu değerlendirmek için bir an bulduğunda çevresini tanıdı. Yatağını diğerlerinden ayıran beyaz çarşaflar bunun açık bir göstergesiydi. Kendini Solaria Kilisesi’nin revirinde bulmuştu ve görünüşe göre artık o da onların hastalarından biriydi.
Daha fazla hareket etmemeye karar verdiğinde eli uzun obsidyen buklelerine doğru gitti. Onun buradaki varlığı ona biraz teselli vermiş ve düşünmesine olanak sağlamıştı. Ancak çok geçmeden kendilerine yaklaşan ağır zırhların çınlamasını duydu. Yaklaşan kişileri çevreleyen mana örüntüleri açıkça ilahi nitelikteydi. Kiliseden şovalyeler olduklarını varsaymak garip değildi, muhtemelen son kültist karşılaşmasına karışan adamla sohbet etmeye gelmişlerdi…
……
“… Sonunda o Solaryalı piçler gitti… Büyük Kovak’ı öldürmek için bundan daha fazlasına ihtiyacınız olacak!”
Olaya dahil olan herkesin haberi olmadan, içi oyulmuş bir ağaçtan garip bir yaratık çıktı. İlk başta pörsümüş bir insan gibi göründü, ancak kısa süre sonra vücudunun alt kısmının olmadığı anlaşıldı. Bunun yerine, yaratık örümcek bacaklarına benzer bir şeye sahipti ve bu da çevrede sessizce ve hızla sürünmesini sağlıyordu.
“Lanet olası aptallar tüm görevi mahvetti! Kaybolan tüm o ölümsüzleri ve bedenimi kurtarmak yıllarımı alacak…”
Ruh çağıran Kovak ormanda ilerlerken kendi kendine mırıldandı. Çağırdığı Eldritch Horror yenilmişti ama o hayatta kalmayı başarmıştı. Savaşın karmaşası sırasında başını korumayı ve kaçmayı başarmıştı. İntikam almaktan korktuğu için, Solarian varlığı azalana kadar birkaç gece boyunca ağaçlardan birinde saklandı.
“Kendimi gizlemek için manamın çoğunu kullandım ama buna değdi! Baş Rahibe’ye geri dönmeliyim!”
Örümceğin başı gecenin içinde kayboldu ve gizlice özgürlüğe doğru yol aldı. Herkes Eldritch Dehşeti’nin sonuçlarıyla ve hasar kontrolüyle o kadar meşguldü ki Kovak’ın hayatta kaldığını fark edemedi. Ruh çağıran ağaçların arasından hızla geçerken kendi kendine kıkırdadı ve kendini güvende hissetti. Biraz zaman alacaktı ama sonunda onların gizli tapınaklarından birine sığınabilirdi.
Özgürlük elinin altındaydı ve dışarı çıkmayı başarırsa, gerçek düşmanları Şövalye Komutan Wayland hakkındaki gerçeği tarikata açıklayabilirdi. Yakında, orduları düzensiz kişiyi yakalamak ve tüm sırlarını açığa çıkarmak için inecekti. Kutsal emanetlerini etkileyebilecek kişinin o olduğu ve tarikatlarının onu ele geçirmek için tüm adayı alt üst etmekten çekinmeyeceği açıktı.
“Oh? Bu da ne? Oldukça çirkin bir yaratık…”
“Ne?”
Ruh çağıran aniden çevrede bir değişim hissetti. Bir büyü kullanıldığını hissedebiliyordu ama şu anki durumunda bu konuda hiçbir şey yapamazdı. Orada biri vardı, onu izliyordu ve konumlarından emin değildi, sadece hızla kaçması gerekiyordu. Kendini uzun otların arasına ve ağaçların arkasına saklamaya çalışırken formu gölgelere doğru kaydı ama izlendiği hissi hiç geçmedi.
Kovak kaçmaya devam etti ama sanki aynı yerden tekrar tekrar geçiyormuş gibi görünüyordu. Zayıflamış haliyle kendisini tuzağa düşüren büyüyü tam olarak kavrayamıyor ya da ona karşı koyamıyordu ama bir tür illüzyona yakalandığından emindi. Sonunda durduğunda, bir birey ortaya çıktı. Mavi alevlerden oluşan bir aura ile sarılmışlardı ve açıkça onun şu anki haline yönelmişlerdi.
“Koşmaktan yoruldun mu? İyi seçim, şimdi seninle ne yapmalıyım…”
Sesi şehvetli ve çekici olan kişi sordu. Çok geçmeden kadının formu ortaya çıkarak öfkeli büyücüye düşmanını sundu; birkaç kuyruğu ve tilki gibi büyük kulakları olan çekici bir kadın. Kadının arkasındaki alevler ileri doğru uçarak ölümsüz örümcek başını çevreledi ve kaçmasına izin vermedi.
“Durun! Elinizi çekin! Eminim bir anlaşma yapabiliriz!”
“Anlaşma mı yapmak istiyorsun?”
Kadın parmağıyla işaret ederken kıkırdadı, mavi alevler büyücünün kıvranan kafasına yaklaştı.
“Dur! Zenginlik mi istiyorsun? Belki de güç? Tarikat tüm dileklerini gerçekleştirebilir! Şimdi seninle bağlayıcı bir sözleşme yapacağım!”
“Sözleşme mi?”
“Evet!”
“Üzgünüm… ama ben senin türünle anlaşma yapmam~”
Kadın gülümseyerek dikkatini bir kez daha grotesk yaratığın kafasını hedef alan alevleri tutuşturmaya yöneltti. Alevler küçük canavarla temas ettiği anda Kovak’ın uzun yaşamı sona erdi. Acı dolu çığlıkları ve haykırışları kimse tarafından duyulmadı ve çok geçmeden yerde bir kül yığınından başka bir şeye dönüşmedi.
“Hm… Belki de bunun yerine onu yakalamalı ya da Kilise’ye vermeliydim?”
Yerdeki toprak yığınına bakarken kendi kendine sordu. Ancak kısa süre sonra başını sallayarak verdiği kararın doğru olduğunu onayladı.
“Hayır, bu canavarlara güvenmek asla iyi bir fikir değil, böylesi daha iyi…”
Kısa süre sonra kadının formu ormandan kayboldu ve illüzyon ve sessizlikle bulanıklaşan manzara normale döndü. Bu bölgeye yapılan tecavüz nihayet sona ermişti ve hiçbir tarikatçı hayatta kalmamıştı, buradaki kadın bundan emindi.