Bölüm 399 Tanıdık Bir Paladin

Bölüm 399: Tanıdık Bir Paladin
“Bırak da ben konuşayım!”
“Emin misin?”
“Elbette, bunu bilmiyor olabilirsin ama buradaki arkadaşımızla daha önce tanışmıştım.”
“Bence sorguyu burada yapmamalıyız, çok fazla tanık var.”
“Ne sorgulaması? Yanlış bir fikre kapılmadan durdurun şunu…”
Roland, kendisine ve Elodia’ya doğru gelen beş kişinin konuşmasına kulak misafiri oldu. Eldritch Horror’la olan savaşın ardından bilinci yeni yerine gelmişti. Savaştan kısa bir süre sonra bilincini kaybetmiş olmasına rağmen, şehir muhafızlarının ve bir bölük şövalyenin gelişine tanıklık etmeyi başarmıştı. Sayıları yüzü geçmiyordu ama bu alışılmadık bir manzaraydı.
Bu Solarya Şövalyelerinin onun yardım çağrısına cevap veriyor olamayacağı çok açıktı. Elodia hem kendi askerlerini çağırmış hem de kiliseyle temasa geçmiş olsa da, kilisenin böyle bir güç gönderme kapasitesine sahip olmaması gerekirdi. Kilise muhtemelen sadece bir avuç din adamı sağlayabilirdi, muhtemelen ondan fazla değil. Bunu göz önünde bulundurduğumuzda, bu kutsal şövalyelerin tarikatın hareketlerini önceden takip ettikleri anlaşılıyordu. Muhtemelen onları bu noktaya kadar takip etmişler ve örtü büyüsü dağılıp savaşın yerini belli eder etmez saldırıya geçmişlerdi.
Yaklaştıkça, gelişen olayları bir araya getirmeye çalıştı. Bir anı hızla yeniden su yüzüne çıktı – Agni’nin Güneş Işığı Kurdu formunda kiliseye kendini göstermesi, muhtemelen anında tanıdıkları bir şeydi. Ancak, bu onun endişelerinden sadece biriydi, çünkü savaş sırasında ilahi enerji emülasyonu da kullanmıştı ve bunu fark ederlerse şovalyenin olası tepkisinden emin değildi.
Büyük güneş büyüsünün yaratılması onlar gelmeden önce gerçekleştiği için henüz bunun farkında olup olmadıklarından bile emin değildi. Gerekirse, bu başarıyı özgürce kutsal mana üretebilen ilahi bir canavar olan Agni’ye atfedebilirdi. Bununla birlikte, Agni’ye çok fazla dikkat çekmek riskliydi, çünkü kilise onu daha güvenli bir şekilde korunan bir yere taşımaya çalışabilirdi. Kilise kutsal canavarlarını korumasıyla biliniyordu ve burası onun güvenliği için en uygun yer olmayabilirdi.
Aklını kurcalayan üçüncü sorun ise Bernir’di. Arkadaşının hızla siyah bir çamura dönüşen kolunu kaybettiğini net bir şekilde hatırlayabiliyordu. Kutsal büyüler hakkındaki bilgisi eksikti ama uzuv yenilemenin 3. Kademe bir rahibin yapabileceklerinin ötesinde olduğunu biliyordu. Yalnızca daha yüksek kademelerdeki rahipler gerekli becerilere sahip olabilirdi ve Bernir’e yardım etmeye istekli birini bulmak inanılmaz derecede zorlu bir görev olacaktı.
Bu seviyedeki yüksek rütbeli din adamları genellikle İskenderiye Kutsal Krallığı’nda görev yaparlardı ve genellikle kendi hizipleri içindeki yetenekli askerlere yardım etmeye öncelik verirlerdi. Dışarıdan gelen yardım talepleri nadiren kabul edilirdi, hele ki bu kişiler sıradan demirciler ise daha da az kabul görürdü. Sorular artmaya devam ederken grup nihayet geldi ve yatağını diğerlerinden ayıran kumaş bir kenara itildi. “Uyandığınıza sevindim Bay Wayland, gerçi artık Sör Wayland’sınız, değil mi?”
Ortaya çıkan ilk kişi onu şaşırttı. Sarı saçları altın samana benzeyen bir kadındı bu. Bu görünüm, Kademe 3 sınıflarına yükselme sürecinde saçları genellikle sarıya dönen Solarian şovalyeleri arasında bir şekilde yaygındı. Hatta bazıları, inançları son derece güçlüyse altın sarısı irisler bile geliştirirdi ki bu kadın için de durum böyle görünüyordu.
Tanıdığı biriydi ve adı Loreena’ydı. Solarian kilisesi içindeki bir şövalyeler grubu olan Altın Tarikat’a mensuptu. Birincil sorumlulukları tarikatçılarla savaşmaktı ve muhtemelen burada bulunmalarının ana nedeni de buydu. Liderleri Engizisyoncu Bartholomew önemli bir şahsiyetti ve görünüşe göre Loreena’nın büyükbabasıydı.
“Bu tarikatçılarla ikinci kez karşılaşmaktan sağ kurtulduğunuz için Kutsal Leydi Solaria tarafından gerçekten kutsanmışsınız!”
“Bayan Loreena…”
“Beni hatırlamana sevindim dostum. Savaşçı dostlarla yeniden bir araya gelmek her zaman güzeldir.”
Loreena sıcak bir şekilde cevap verdi ve gözleri beklentiyle parladı. Keyfi yerinde görünüyordu ama onunla birlikte olan diğer şovalyelerden bazıları o kadar neşeli görünmüyordu. Loreena’nın neşeli tavrıyla tam bir tezat oluşturacak şekilde suratları asıktı. Şövalyelerden ikisi odayı inceliyor gibi görünürken üçüncüsü, yoğun mavi gözlü bir adam doğrudan Roland’a bakıyordu. Varlığı bir şüphe ve ihtiyat havası yayıyordu.
“Sör Wayland.”
Roland’a hesaplanmış bir ses tonuyla hitap etti.
“Böyle bir kaosun ortasında hayatta kalmanız gerçekten de mucizevi. Ancak burada daha fazla araştırma yapılmasını gerektirecek unsurlar var.”
Roland bu kişinin bilgi almak için araştırma yaptığını hissedebiliyordu ve tavırları açıkça düşmancaydı. Basit bir tebrik ziyareti ya da yardım teklif etmek için gelmedikleri açıktı. Eğer doğru cevapları vermezse, başka bir yerde sorgulanmak üzere içeri alınabilirdi. Roland Solarian engizisyonu hakkında hikâyeler duymuştu ve eğer düşman olarak görülüyorsanız işkence de sürecin bir parçasıydı.
“Sağlığımla ilgilendiğiniz ve emrinizin zamanında geldiği için minnettarım. Tarikatçılarla gerçekten de üzücü bir karşılaşma oldu. Cesaretinizi ve durumla başa çıkmadaki çabukluğunuzu takdir etmeliyim ama buranın böyle bir tartışma için en iyi yer olduğunu sanmıyorum…”
Aslında Roland’ın o anda bu konuşmaya girmek gibi bir arzusu yoktu. Bu şovalyelerin, bilinci yerine geldikten hemen sonra onu köşeye sıkıştırmaya çalıştıkları ve muhtemelen düşüncelerini toparlayamadan onu sorguya çekmek niyetinde oldukları açıktı. Bu nedenle, bu tartışmayı daha sonraki bir zamana ertelemenin daha akıllıca olacağını düşündü. Ortamı dostane tutmayı umarak durumun olumlu yönlerini kasıtlı olarak vurguladı.
Ayrıca, zırhı yanında değildi, bu da bu kişilerin gerçek kimliklerini tespit etmek için uygun bir kimlik belirleme işlemi yapamayacağı anlamına geliyordu. Gerçek isimlerini gizleyen eşyalar giyiyorlardı ve zırhı olmadan bu bilgilere erişirken manasını gizleyemezdi.
“… Bu uzun sürmeyecek. Ben Sör Gideon, Radiant Tarikatı Şovalyesi. Burada serbest bırakılan ve sizin de bir parçası olduğunuz kutsal olmayan büyüyü tartışmak istiyoruz. Ayrıca size olayın meydana geldiği bölgedeki garip ilahi enerji yoğunluğu hakkında da soru sormak istiyoruz ve ayrıca…”
Gideon denen adam onun sözlerini duymazdan geldi ve yaklaşmaya başladı. Bakışları sertti ve sanki ona doğru dik dik bakıyor gibiydi. Neyse ki gergin ortamı fark eden Loreena onun yerine araya girmekte gecikmedi.
“Gideon, elbette buradaki amacımız sorgulamak değil, destek sunmak. Acil tehdit bertaraf edildi ve Sör Wayland hâlâ iyileşme sürecinde. Bunu şimdilik bana bırakmaya ne dersiniz!”
İkisi bir an için birbirlerine baktı. Gideon’un yüz ifadesi değişmemişti ama bir şeyler düşündüğü belliydi. Roland, Altın Düzen şövalyelerinden oluşan bu birlikteki hiyerarşik yapının farkında değildi ama bu beş kişinin aşağı yukarı eşit düzeyde olduğu anlaşılıyordu. Bir yerlerde bir grup lideri olabilirdi ama en azından bu durumda o yokmuş gibi görünüyordu.
Loreena’nın müdahalesi odadaki gerginliği bir anlığına yatıştırmış gibi görünüyordu. Gideon hâlâ hoşnutsuz görünse de sonunda geri adım atarak Loreena’nın isteğine boyun eğdi. Roland diğer şövalyelerin, muhtemelen kendi aralarındaki bazı iç meselelere işaret eden ince bakışlar attığını fark etti.
Loreena’nın yüksek bir engizitörle olan bağlantıları nedeniyle diğer kişiler endişelerini dile getirmekte tereddüt etmiş olabilirlerdi. Bu durum grupları için faydalı olmasa da, onun lehine işliyordu. Bir zamanlar hayatını kurtardığı bu kadınla arasında bir bağ vardı ve neyse ki kadın onun bu konudaki duruşunu desteklemeye meyilli görünüyordu.
“Anlayışınız için teşekkür ederim Sör Wayland. Kaba yaklaşımım için özür dilerim. Gideon kilise meseleleri söz konusu olduğunda biraz… gayretli olabiliyor.”
Roland onaylarcasına başını salladı. Daha önce de gayretli kişilerle uğraşmıştı ve onlarla nazikçe başa çıkmanın genellikle daha iyi olduğunu biliyordu.
“Düşünceniz için minnettarım, Bayan Loreena. Herhangi bir sorunuz varsa, cevap vermek için elimden geleni yapacağım, ancak daha özel bir ortam olmasını tercih ederim.”
Loreena mahremiyet ihtiyacını anlayarak başını hafifçe salladı. Diğer şovalyelere döndü ve onlara hitap etti, sesi biraz sertti ama çatışmacı değildi.
“Beyler, bu konuşmaya daha uygun bir ortamda devam edebileceğimize inanıyorum. Sör Wayland çok şey yaşadı ve iyileşmesi ve düşüncelerini toparlaması için bir şansı olması adil olur. Buradaki birincil görevimizin kültist tehdidini ele almak olduğunu unutmayalım.”
Diğer şovalyeler başlarıyla onaylarken Gideon durumdan biraz hoşnutsuz görünüyordu. Kısa süre sonra grup ayrılmaya başladı ancak kültistlerle karşılaşmanın tüm tanıklarının bulunduğu bu rezilliği korumaya devam edecekleri için varlıkları gerçekten ortadan kalkmayacaktı.
“Teşekkür ederim, Bayan Loreena.”
“Loreena iyi, ikimiz de eşitiz, değil mi? Gideon için endişelenme, o sadece çok endişeleniyor, bir Paladin olmak kolay değil.”
Adam kadının sözlerine başıyla onay verdi ve kadın da ona parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi. Konuşmalarından sonra odada yalnız kaldı ama hâlâ girişin dışında duran şövalyelerden birinin gözetimi altındaydı. Orada bulunanlardan bazılarının tarikatçılarla ilişkisi olabileceğine ve kaçmaya çalışabileceklerine dair şüpheleri olması muhtemeldi. Bu şartlar altında onları suçlayamazdı çünkü ıssız bir yerde bir Eldritch Horror’la karşılaşmak alışılmadık bir durumdu.
“Gittiler mi?”
“Henüz değil ama onlar için endişelenmemiz gerektiğini sanmıyorum, öyle görünmeyebilir ama muhtemelen bizim tarafımızdalar…”
Elodia nihayet konuştu, konuşmaları sırasında uyanmış ama sessiz kalmayı tercih etmişti. Kendini dengeli bir şekilde idare etti ve şövalyelerin huzurunda konuşmama görgü kurallarına uydu. Bir şövalyenin eşi olmasına rağmen, kökenleri hâlâ halktan biriydi. Bazıları bunun potansiyel bir sorun olduğunu düşünebilirdi.
Solarian kilisesinden bir şovalye, bu krallıktaki tipik bir şövalye sayılmazdı. Asıl bağlılıkları daha çok komşu İskenderiye Krallığı’na yönelikti. Özel diplomatik dokunulmazlığa benzer bir şeye sahiptiler. Ülkeleri çok büyük olmasa da, ölümsüz yaratıklar ve tarikatçılarla savaşmaya adanmış güçlerden oluşan Solarian kilisesinin karargâhı olarak hizmet ediyordu.
Bu kötü niyetli gruplarla savaşarak yaşamlarını sürdürüyorlar ve karşılığında diğer ülkelere sınırsız seyahat etme ayrıcalığına sahip oluyorlardı. Gerçek soylular olarak kabul edilmeseler de, kimse onlara bulaşmak istemezdi. Bir Paladin pratikte herhangi birini bir tarikatın parçası olmakla suçlayabilirdi ve böyle bir suçlama nadiren sorgulanırdı.
Neyse ki Roland Şövalye Komutanı pozisyonundaydı ve bu da onu hedef almayı daha zorlu bir süreç haline getirecekti. Bu kadar çok saklanmayı bırakmanın belki de akıllıca bir seçim olduğunu anlamıştı. Artık kendi tarafında biraz pazarlık gücü vardı ve Altın Tarikat Şovalyesi Loreena ile olan bağlantısı da avantaj sağlıyordu. Odada onun varlığı olmadan etkileşimin bu kadar sorunsuz geçeceğini hayal bile edemiyordu. Kendini yeniden düzenlediğinde, ona minnettarlığını bir kez daha ifade etmesi gerekiyordu. Ancak şimdilik başka konulara odaklanması gerekiyordu.
“Ama… artık onlardan bahsetmeyelim, nasıl hissediyorsun? Bir yerin incindi mi?”
“Hayır, ben iyiyim. Beni endişelendiren sensin. Rahibe Kassia seni iyileştirmek için saatler harcadı. Sende devam eden bir abisal bozulma olabileceğinden bahsetti, bu yüzden lütfen sakin ol.”
Elodia sesinde endişeyle konuştu. Elodia’nın Elodia’nın vücuduyla ilgilenmek için epey zaman harcadığı belliydi; vücudunda ter olmamasının yanı sıra bir sünger ve bir kova suyun varlığı da Elodia’nın gösterdiği özenin açık bir göstergesiydi. Vücudu çoğunlukla iyi görünüyordu ama bazı istatistiklerini düşüren birkaç zayıflatıcı etkinin durumuna yapıştığını görebiliyordu.
“Kendimi iyi hissediyorum, beni bu kadar kolay öldüremezsin!”
Endişeli karısını rahatlatmak için öne doğru eğilerek yataktan kalkmaya çalıştı. Başı hafifçe ağrımaya başlasa da, iyi olduğundan emin olmak için tüm acı belirtilerini içinde tutmayı başardı.
“Gerçekten şimdi kalkmamalısın…”
“Biliyorum ama şimdi oturmanın sırası değil, onu görmek istiyorum.”
“Yani?”
“Evet…”
Elodia’nın Roland’ın aklında kimin olduğunu sormasına gerek yoktu, zaten fark etmişti. Mana duyusu sayesinde odada bulunan ve bazılarını zaten tanıdığı birden fazla kişinin farkındaydı. Herkesin kendine özgü bir mana modeli vardı ve onlarla uzun süre çalışınca buna alışmak kolaydı. Birkaç kişiyi mana örüntülerinden tanıyabiliyordu; bunlardan biri karısı, bir diğeri ise uzun yıllardır birlikte çalıştığı asistanıydı.
Bernir’in dış iskeleti takarken yaralandığı anı hala zihninde canlıydı. Ancak mana duyusu sayesinde, bilincini kaybettikten sonra neler olduğunu Elodia’ya çılgınca sormasına gerek kalmamıştı. Bernir, Armand ve Lobelia gibi diğer kazazedelerle birlikte revirdeydi. Kararlılıkla iki ayağını da yere bastı ve ilk adımını attı. Parçalanmış kemikleri de dahil olmak üzere vücudunun büyük bir kısmı ilahi sanatlar sayesinde onarılmıştı. Bu sayede artık uyandığına göre rahatça hareket edebiliyordu.
Elodia gözlerinde endişeyle ona baktı ve ayağa kalkarken ona yardım etmeye çalıştı. Elodia sadece gülümsedi ve ona iyi olduğuna dair güvence vermeye devam etti. Kısa süre sonra, komşusu Bernir’i kontrol etmek için bölme perdelerini kenara çekti. Orada Dyana’yı kucağında uyuyan bir çocukla gördü. Elodia gibi o da kocasına bakmaya gelmişti ama ne yazık ki kocası Roland’dan daha kötü durumdaydı.
Bernir, Roland’ın yanındaki yatakta yatıyordu, yüzü solgun ve ter içindeydi. Sağ kolu yoktu ve onun yerine sıkıca sarılmış bir bandaj vardı. Roland, çocuklarını kucağına almış, ikisi için de güçlü kalmaya çalışan Dyana’nın gözlerindeki ıstırabı görebiliyordu.
Bernir tedavi görmüş gibi görünse de vücudundan hâlâ karanlık bir enerji yayılıyordu. Muhtemelen onu yaralayan yaratık, burada toplanan din adamlarının yeteneklerini aşan bir güç seviyesine sahipti. Roland’ın iyi olmasının tek nedeni güçlü bedeniydi ama Bernir sadece demirci sınıfından bir savaşçıydı ve o da daha ağır bir yara almıştı.
Roland yaklaşırken Dyana başını kaldırdı ve gözleri Roland’ınkilerle buluştu. Zayıf bir gülümsemeye zorladı ama Roland gözlerinin altındaki torbalardan bir süredir uyumadığını anlayabiliyordu.
“Roland, uyanmışsın. Ben… Ben ne yapacağımı bilemedim. Bernir… o…”
Roland Dyana’nın omzuna rahatlatıcı bir el koydu.
“Her şey yoluna girecek, Dyana. Ona yardım etmenin bir yolunu bulacağız. Kilise şovalyeleri burada ve harika şifacıları var.”
“Biliyorum… iyileşiyor olması gerektiğini ve en kötüsünün geçtiğini söylediler ama…”
Dyana rahiplerden çoktan güvence almıştı ama bu hâlâ endişeleri olmadığı anlamına gelmiyordu. Bernir’e baktığında iyi görünmüyordu ama vücudundaki lanetli mananın giderek azaldığı doğruydu. Revirde kalırsa, durumu bir hafta içinde iyileşecektir.
“Wahhh…”
Hayatını kurtaran arkadaşına bakarken Dyana’nın karısının karnındaki bebek ağlamaya başladı. Çocuğu teselli etmekte gecikmedi, kucağında nazikçe salladı ama bebeğin ağlama sesi yükselmeye başladı. Kadın özür dilemeye fırsat bulamadan Elodia yardım teklif etmek için yaklaştı.
“Dışarı çıkıp biraz temiz hava almaya ne dersin? Wayland onun yerine Bernir’le kalacak.”
Wayland aldırmadı ve ikisi kısa süre sonra ayrılırken sadece başını salladı. Bernir’in karısı için böyle bir durumda kendini güçlü tutmak muhtemelen zordu. Kocası bir uzvunu kaybetmişti ve muhtemelen bir daha demirci olarak çalışmakta zorlanacaktı. Roland dikkatini az önce yaşadıkları savaşın keskin bir hatırlatıcısı olan sargı bezleriyle kaplı kütüğe çevirdi.
Bernir, Elodia ile birlikte gelmemiş olsaydı canavar son darbeyi indirmeye hazırlanırken muhtemelen çoktan ölmüş olacaktı. Onun deneysel silahı devreye girmeseydi, Altın Düzen’in gelip günü kurtarması için yeterli zaman olmayacaktı. Altın Düzen’in zamanında gelmesi onu nihayetinde kurtaran şey oldu.
Kendini kurtarmayı seçebilecekken yardım etmek için kalan arkadaşına sonsuza dek minnettar kalacaktı. Aklından 4. kademe bir rahibin yardımı için kiliseye yalvarma düşünceleri geçti. Kalıntı hakkındaki bilgisini bir pazarlık kozu olarak kullanmayı bile düşündü, ancak arkadaşının uzvunu uzun bir süre sonra başarıyla geri kazanma şansı belirsizdi. Bununla birlikte, kayıp kola gözleriyle bakarken bir şey fark etti, belki de bu sorunu farklı bir şekilde, kendi becerileriyle hafifletmenin bir yolu vardı…