Bölüm 411 Bağlı.

Bölüm 411: Bağlı.
‘Buradaki arkadaşlarım hakkında ne yapmalıyım? Onlarla açık alanda yüzleşemem…’
Roland genişleyen harita katmanına baktı. Bu şehre ilk kez geliyordu ama bu özellik sayesinde bölgenin düzenini görebiliyordu. Yakınlarda bir ara sokak görünce, peşindekileri geçici olarak atlatmayı umarak buradan dolambaçlı bir yoldan geçmeye karar verdi. Sokak dar ve dolambaçlıydı, her iki tarafındaki yüksek binalar gölgeler oluşturarak biraz koruma sağlıyordu.
Roland ara sokakta ilerlerken kalabalık şehrin uzaktan gelen seslerini duyabiliyordu. Binaların düzensiz yerleşimi kör noktalar yaratarak ona stratejik bir avantaj sağlıyordu. Bir yandan mini haritasına göz atarken bir yandan da sokağın labirentimsi yollarından geçerek adımlarını hızlandırdı.
Birkaç takipçisini temsil eden kırmızı noktalar hâlâ onu takip ediyordu ve muhtemelen bu şekilde onları atlatamayacağını gösteriyordu. Büyük olasılıkla, ara sokaklarda ilerlemelerine yardımcı olan bazı izleme becerilerine sahiplerdi.
‘Bahse girerim biz Hava Gemisi’ndeyken kokumu almışlardır, bir süre o kabinin içindeydik, 2. kademe iz sürücülerinden biri için bunu yapmak zor olmazdı. Onlarla nasıl başa çıkmalıyım?
Roland bu ikilemi düşündü ve tanımadığı bir şehrin göbeğinde onlarla yüzleşemeyeceğini fark etti. Uçucu runik büyüsü nedeniyle ikincil zarar verme potansiyeli büyüktü. Dahası, kendisini misilleme yapması için kışkırtıyor olabilecekleri ihtimalini de göz önünde bulundurdu; ne de olsa nüfuzlu bağlantıları olan bir paralı asker grubunun üyeleriydiler. Aklına, kendisini yakalamak için askerleri hızla harekete geçirebilecek yerel muhafız yüzbaşısıyla bağlantıları olabileceği geldi. Herhangi bir direniş durumu daha da tırmandırabilir, hatta yerel soyluları bile işin içine çekebilir.
‘Başkalarını bu işe bulaştırmamak daha iyi olacak, bu kuyruktan sonsuza dek kurtulmalıyım…’
Roland durumu ele almak için çeşitli yaklaşımlar düşündü. Kendisini takip etmek için iz sürme becerilerini kullanma riski bir endişeydi ama bu tür etkilere karşı önlem almıştı. Daha önce de benzer durumlarla karşılaşmış, kokusunu yok etmek ve iz sürme becerilerini engellemek için büyüleri kapsamlı bir şekilde araştırmıştı. Bunu akılda tutarak haritayı bir kez daha inceledi ve çıkmaz gibi görünen ara sokaklardan birine doğru bir rota çizdi.
Önünde, tuzağını kurmak için ideal bir konum sağlayan, yan tarafında tuğla duvarlar olan taş bir bina duruyordu. Roland son yeteneklerinden birini etkinleştirirken eli yere dokundu. Soluk mavi bir ışıkla parlayan bir dizi rün ortaya çıktı. Kısa bir an için kendisinin hayali bir görüntüsü belirdi ve sonra hızla dağıldı. Bu geçici bir değişimdi, takipçilerini anlık olarak kandırmak ve dikkatlerini başka yöne çekmek için tasarlanmış hayali bir büyü.
Bu onun stratejisinin sadece başlangıcıydı. Kısa süre sonra Roland’ın sürekli dokunuşuyla yakındaki duvarları başka rünler de süsledi. Aşılanmış Rün becerisi, geçmişte yaptığı gibi önceden hazırlanmış parşömenlere ihtiyaç duymadan hızlıca tuzaklar kurmasını sağlayarak paha biçilmez olduğunu kanıtladı. Etraftaki tuğlalar gibi inorganik malzemeler mevcut olduğu sürece Roland bir çeşit runik büyüyü kolaylıkla kullanabiliyordu. ‘Artık her şey hazır olduğuna göre… Buradan uzaklaşmam gerek…’
Yukarı doğru baktı ve yolun üç yönden dik duvarlarla engellendiğini gördü. Bu tür engeller onun gibi havaya yükselme büyüsünü kullanabilen biri için hiç de zor değildi. Roland elini uzatarak yukarı doğru işaret etti ve parmağından tuhaf, yarı saydam bir yeşil ışık huzmesi çıkardı.
Bu bir saldırı büyüsü değildi; bunun yerine ilerideki binanın çatısıyla bağlantı kurarak ona yapıştı. Ürettiği madde hem yapışkan hem de sağlamdı ve tutunabileceği bir şeydi. Hızla havaya yükselme büyüsünü çağırdı ve kendisini bir tüy kadar hafif hale getirdi. Tek ve güçlü bir çekişle vücudu yukarı doğru fırladı. Kısa süre sonra kendini binanın çatısında buldu, sanki ayın yüzeyindeymiş gibi hafifçe zıplıyordu.
‘Bu hala biraz zor…’
Roland, kontrolsüz bir şekilde havaya savrulmasını önlemek için havaya yükselme büyüsünü değiştirmiş ve ağırlığının bir kısmının devam etmesine izin vermişti. İtiş gücünü kontrol etme konusundaki mücadelesi onu ilerlemek için daha basit yöntemleri tercih etmeye yöneltti. Bu yöntemlerden biri de büyücü eliyle bağlama büyüsünü bir araya getiren birleşik bir büyü kullanmaktı. Eklenen yapışkan özellikler sayesinde kendini düz yüzeylere doğru çekebiliyordu.
Görünmezlik büyüsüyle örtülürken binaların arasında hızla ilerliyordu. Büyüsü daha büyük runik büyülerin seviyesine ulaşmıştı, sıradan insanların görebileceği bir şey değildi. Ağırlığı azaldığından ve sesi kesildiğinden, havada zıpladığında kimse daha akıllıca davranmadı.
‘Bu işe yaramalı…’
Bir süre sonra Roland kendini başka bir ara sokakta, kimsenin olmadığı bir yerde buldu. Daha önce kullandığı büyüleri iptal etti ve adımlarını sessizce uzaktaki konuşma seslerine doğru takip etti. Peşindekiler onun ortadan kayboluşuna kayıtsız kaldılar ve o ara sokaktan ayrılmasını beklediler. Bir soruşturma başlatmadan önce bir süre oyalanacaklarını tahmin ediyordu ve bu ona onları sonsuza dek kaybetmek için bir fırsat penceresi sağlıyordu.
Şehrin içinde gizlice ilerlerken Roland, arkasında bıraktığı tuzağa düştüklerinde yüzlerindeki ifadeyi hayal etmekten kendini alamıyordu. Tüm bu karşılaşmayı oldukça eğlenceli bulduğu için kendi kendine kıkırdadı
“Keşke o tuzağa düştükten sonra yüzlerini görebilseydim. Oh neyse! Tren istasyonuna gidip beklemeliyim. Ama önce bu işin sonunu görmeliyim…”
Haritalama cihazında üç nokta görünüyordu. Tarama menzili artmış olsa da, öylece giderse olayları takip edemeyecekti. Bir diğer sorun da geride bıraktığı rünlerdi; grup içeri girmezse rünler dağılacaktı. Etkilerini uzatmak için belirli bir menzil içinde kalması gerekiyordu. Şu anki beceri seviyesinde, bağımsız olarak yaklaşık on dakika dayanabilirlerdi. Daha yakın durarak, etkiyi yaklaşık bir saate kadar uzatmak için manasının bir kısmını onlara aşılayabilirdi. Ancak bu becerinin de bir sınırı vardı – sonunda rün o kadar aşınırdı ki, yanında dursa bile yok olurdu.
…
“Hey? İçeri girelim mi?”
“Garip davranıyor… Bizi anladı mı?”
“Kahretsin, kaçmaya mı çalıştı… ama orada olduğunu hissedebiliyorum…”
Obsidyen Kardeşliği’nden üç kişi tek başına bir sokağın önünde duruyordu. Hedefleri sokağın içinde kaybolmuş ve neredeyse on dakikadır içeride kalmıştı. Çabucak şüphelenmeye başlamışlardı ama nedense takip yetenekleri onlara onun orada olduğunu söylüyordu.
“Ama sanırım burası kapatılmış olmalı… orada biriyle mi konuşuyor?”
“Bekle… kahretsin!”
“Ne oldu?”
“O piç, sanırım gitti!”
Gruptaki en kıdemli iz sürücü bir şeylerin ters gittiğini hissetti ve hedeflerinin sözde beklediği ara sokağa doğru sıçradı. Diğerleri, bir tuzak gibi görünen bu olağandışı davranışa karşı temkinli davranarak mesafelerini korudular. Ancak en yetenekli iz sürücüleri içeri girmeye karar verdiğinde diğerleri de onu takip etti.
“Burada kimse yok mu? Duvarlara mı tırmandı?”
“Lanet büyücüler! Bir tür illüzyon yapmış olmalı. Çok uzağa gitmiş olamaz. Onu bulmamız gerek!”
Takip ettikleri kişinin varlıklarının farkında olduğu onlar için aşikârdı. Yine de, kimliğini ortaya çıkarmak için onu takip etme görevi onlara verilmişti. Paralı asker gruplarının, başa çıkamayacakları düşmanlarla yüzleşmekten kaçınma politikası vardı. Amaçları ya onun maceracı kartını ele geçirmek ya da ikamet ettiği yeri bulmaktı. Bir büyücü olsa bile, misilleme için bir fırsat doğması muhtemeldi. İşverenleri kinciydi ve böyle bir kişiye saldırmaktan çekinmezlerdi, özellikle de uyurken olduğu gibi savunmasız oldukları bir anda.
“Buradaydı, kaçamaz, sadece onu almamız gerekiyor…”
Grubun lideri konuşurken garip bir şey oldu. Tüm sesler ortadan kaybolmuş gibiydi ve ağzından çıkan kelimeleri kendisi bile duyamıyordu. Grup bir şeylerin ters gittiğini fark etti ama kaçmaya çalışırken büyülü tuzaklar tetiklendi.
İçlerinden biri, geri geri giderek girmek için kullandıkları bariz çıkıştan geri çekilmeye çalıştı. Ancak, bir şey ayağını yerinde tuttu. Aşağı baktığında, kendisini sabit tutan garip, parlayan yeşil bir rün keşfetti. Duvarlara tırmanmaya çalışan iki arkadaşı da benzer bir durumla karşılaştı – hepsi hareketsiz kaldı. Onlar tepki veremeden, tüm alan tuhaf morumsu bir pusla kaplandı.
İçgüdüsel olarak, bunun bir tür gaz saldırısı olduğunu fark ettiklerinde ağızlarını kapatmaya çalıştılar. Ancak, kısa süre sonra başlarının dönmeye başlamasıyla bunun boşuna olduğu kanıtlandı. Durumu daha da kötüleştirmek için, yanlardan çok sayıda sarmaşık patladı, etraflarını sardı ve hızla katılaştı. Yardım çığlıkları atmalarına rağmen, ses kesici rune nedeniyle duyulmadılar ve birer birer bilinçsizliğe yenik düştüler. Gelişen olaylara ek olarak, zemin yükselmeye başladı ve onları olası izleyicilerden gizleyen kayalık bir duvar oluşturdu.
…
“Bu onların icabına bir süreliğine bakar, kendime bir şiş daha mı almalıyım yoksa şansımı zorlamamaya mı çalışmalıyım?
Roland tuzak rünlerinin menzilinden uzaklaştı ve şehre geri döndü. Bir zamanlar kimliğini gizleyen siyahımsı kapüşonlu cübbesi şimdi soluk gri gibi farklı bir renk sergiliyordu. Malzeme kendi gnome işçisi tarafından simyasal olarak değiştirilmişti, manaya tepki veriyor ve renk değiştirebiliyordu. Kendisini arayanların muhtemelen akıllarında belirli bir tanım olduğunu fark ederek, kendi boyundaki cüppeli figürlerin tipik görünümünden kaçınarak uyum sağlamaya çalıştı. Kısa süre sonra büyülü tren istasyonuna gitmeye karar verdi. Bir sonraki hedefi Xandar Büyücülük Enstitüsü’ydü ve ulaşım sistemini bir kez daha tanımak istiyordu.
Tren istasyonu, farklı varış noktalarına bağlanan çeşitli platformlarıyla hareketli bir merkezdi. Roland gelen ve giden trenleri izliyor, büyülü ulaşım ağının verimliliğine hayret ediyordu. Platformda dururken kendini bir mühendis gibi hissetmekten alıkoyamıyordu. Büyük makineler önünde duruyordu ve onları gözleriyle incelemesini engelleyen hiç kimse yoktu. Sadece dış kabuklardan geçebilse de, içeri girdikten sonra bu durum değişecekti.
“Bunları çoğunlukla mal ve insan taşımak için kullanıyorlar, ancak uzaysal teknoloji sayesinde trenlerin bu kadar çok arabayı çekmesine gerek kalmıyor.
Etrafını incelerken Roland tuhaf bir şey fark etti. Tekdüzelik beklentisinin aksine, tren arabaları ve lokomotifler önemli farklılıklar gösteriyordu. Bunlardan birini kullanarak yaptığı önceki seyahatlerinde inceleyebileceği tek bir model vardı. Ancak, şimdi daha yakından baktığında, bazı tren arabalarının büyülü nitelikler sergilediğini, diğerlerinin ise fark edilebilir hiçbir geliştirmeye sahip olmayan basit düz metal olduğunu fark etti. Sanki her biri ortak bir arketip olmaksızın ayrı ayrı üretilmiş gibiydi.
“Cüceler genellikle runik yapıları fazla değişiklik yapmadan kopyalar, trenler onlar için farklı mı sayılır?” Bunlar birlik tarafından inşa edilen daha büyük runik makinelerdi. Roland daha yakından incelediğinde cüce demircileriyle ilişkili çeşitli amblemler de tespit etti. Her bir cüce zanaatkâr grubunun kendilerini ayırt etmeyi amaçladığı akla yatkın görünüyordu. Lokomotiflerin golem benzeri büyük yaratıklara benzemesi, her ünlü atölyenin piyasaya sürmek için kendi tercih ettiği modelleri olduğunu düşündürüyordu. Bu yaklaşım cücelerin zanaatkârlıklarını sergilemeleri için etkili bir araçtı ve Roland kendi modellerinin yaygın bir kullanım kazanması halinde cücelerin gurur duyacağını tahmin edebiliyordu.
‘Mantıklı, rünik izler birleşik bir modeli takip ediyor gibi görünüyor ama dış kısımları yaratıcıları tarafından oldukça özelleştirilmiş. Onları kopyalayıp örümcek golemlerimi daha fazla zorlamalı mıyım?
Belirli bir örümcek modeline hatırı sayılır bir zaman ayırmıştı ve bu model artık tamamen farklı bir golemik yaratıma dönüşmüştü. Roland yenilikçiliğin sınırlarını zorlamaya devam ederse atölyesinin Wayland tipi örümcek golemleriyle tanınabileceği fikrine kapıldı. Yine de krallık çapında bir sansasyon yaratmak hedeflerinden biri değildi. O, kendisini sabırla evde bekleyen karısıyla daha sakin bir şekilde yaşamayı tercih ediyordu.
“Para ve şöhret istemediğim için bazılarının beni tuhaf bulacağını düşünüyorum.
Tuhaf biri olma fikrini düşünürken istasyondaki gişelerden birine geldi. Burası bir tren istasyonu olarak hizmet verse de, asıl dünyasındakilerin zarafetinden yoksundu. Örneğin, takip etmesi için asılmış bir sefer tarifesi yoktu; bunun yerine, bireylerin istasyon çalışanlarından birine sorması gerekiyordu. Dahası, kalkış saatleri bilindiğinde bile trenler sık sık gecikiyordu.
Yaklaşık on dakika bekledikten ve sorguladıktan sonra kendisine peron numarası verildi. İstasyon oldukça genişti ve toplam sekiz perona sahipti. Belirgin bir ayrım göze çarpıyordu; trenlerden sadece ikisi ortak kullanıma ayrılmışken, diğerlerine erişim için ek kimlik bilgileri gerekiyordu. Potansiyel olarak tehlikeli maceracılar ve sıradan halkla aynı ulaşımı paylaşmak istemeyen soylular ve tüccarlar, ayrıcalıklarını garanti altına almak için oldukça yüksek bilet fiyatları ödemeye hazırdı.
Roland gitmesi gereken yeri belirledikten sonra altıncı perona doğru ilerledi. Treni henüz gelmemişti ama kalkmak üzere olan tren oldukça zarif görünüyordu. Karmaşık oymalar, altın aksanlar ve lüks iç mekânlarla süslenmişti ve açıkça daha varlıklı bir müşteri kitlesine hitap ediyordu. Halk için tasarlanmış lokomotiflerin hiçbiri burada değildi, bunlara sadece yüksek profilli tüccarlar ve daha düşük soylular binebilirdi. İçeri girebilmek için muhafızlardan birine evraklarını göstermesi gerekiyordu ve artık tüccarın gelmesini bekleyebilirdi.
Tahmin edileceği üzere, kendisini meşgul edecek çok az şey varken beklemek için hatırı sayılır bir zaman harcadı. Başka oyalanacak bir şey olmadığı için defterini çıkardı ve runik sembollerin izini sürmeye başladı. İç mekâna erişimi olmasa bile, mevcut bilgisi işleyişi tahmin etmesini sağlıyordu. Üstün bir motor üretebilecek runik pillerle donanmış olarak trenin dış yönlerini analiz etmeye odaklandı.
Trenin ağırlık dağılımını incelemek bir başka ilgi alanı oldu. Belki de gelecekte böyle bir trenin yapımını kendisi üstlenebilir ve Albrook için potansiyel kârlar elde edebilirdi. Demiryolları kurmanın zorlukları ve önemli maliyetleri olsa da, bütün bir treni oluşturmak en pahalı girişim olacaktı. Bu, Arthur’a kendisini kardeşlerinden ayırmak için eşsiz bir fırsat sunuyordu ama zor bir çaba olacaktı. Isgard’a giden demiryoluna bağlanmak için bazı bölgelerinden geçen raylar inşa etmeleri gerekecekti.
Aradan yarım gün geçtikten sonra, tombul tüccar iki muhafızıyla birlikte nihayet ortaya çıktı. Onunla tek kelime bile konuşmadan, doğruca yeni gelen trene yöneldiler. Nihayet yolculuğu ilerleyebilirdi ve bir sonraki duraktan sonra kendi başına yola çıkmakta özgür olacaktı. Profesör onun gelişini beklerken ve davet mektubu elindeyken, ilerlemesini engelleyen hiçbir şey yoktu. Kendinden emin bir şekilde lüks arabaya girdi ve tüccar ile iki baş korumasından biraz uzakta bir koltuk seçti.
Varlıklı ve soylular için ayrılmış bir ayrıcalık olan kişisel alan lüksünün tadını çıkarıyordu. Bunun tam aksine, ikinci peronda, birçoğu oturacak yeri olmayan insanlarla dolup taşan halk trenini gözlemledi. Gözlem yaparken gözleri tanıdık bir şeye takıldı – zeplinden hatırladığı bir dizi tavşan kulağı.
“Şu hamal kız mı?
Kızın sırtında Bernir’in daha önce kullandığına benzeyen ama üzerinde efsunlar olan büyük bir sırt çantası vardı. Görünüşe göre kız etrafta birilerini ararken birilerinin gelmesini bekliyordu. Kullanacağı tren yavaş yavaş doluyordu ve muhtemelen birkaç dakika içinde kalkacaktı.
‘Parti üyelerini mi bekliyor? Treni kaçıracaklar mı?
Dakikliğiyle övünen biri için, tren istasyonuna en az yirmi dakika erken gelmeyen kişilere tanık olmak Roland’a tuhaf geliyordu. Kızın hayatının pek de ideal olmadığını düşünmeden edemedi, özellikle de dakiklik konusunda sıkıntı çeken maceracılarla çalışıyorsa. Ancak kızın yan tarafa doğru coşkuyla el salladığını fark edince düşünceleri yarıda kesildi. Net olarak göremese de, birinin ona yaklaştığı belliydi.
Belirsiz üç gölgeyi aydınlatan ışığın rehberliğinde bakışları o yöne kaydı. Tavşan kıza eşlik eden kişilerin kimlikleri hakkında düşündü. Ancak, daha yüzlerini seçemeden, başka bir trenin istasyona varıp görüşünü engellemesiyle yüksek bir çığlık sesi kulaklarına hücum etti.
“Oh iyi…”
Koltuğunda arkasına yaslanmaktan başka bir şey yapamadı. Yolculuğu devam ediyordu ve programına uyması gerekiyordu. Tren istasyondan ayrılırken Roland pencerenin dışından geçen manzarayı izledi. Şehir yavaş yavaş yerini geniş tarlaların ve ormanların şehir manzarasının yerini aldığı dış mahallelere bıraktı. Yakında yolculuğun ilk kısmı bitecek ve asıl amacı olan öğrenmeye başlayacaktı.