Bölüm 412 Yine Tek Başına.

Bölüm 412: Yine Tek Başına.
“Gretel Maceracı Loncası’na hoş geldiniz. Görüyorum ki buraya ilk kez geliyorsunuz. Size nasıl yardımcı olabilirim?”
“Bir görevi teslim etmek istiyorum. İşte kağıtlar ve maceracı kartım.”
“Ah, lütfen bana bir dakika verin.”
“Elbette.”
Büyük oval gözlüklerle süslenmiş ve standart maceracı loncası resepsiyonist üniforması giymiş bir kadın Roland’ı gülümseyerek karşıladı. Biraz monoton olan yolculuğu sona ermişti ve artık kendi başına devam etme özgürlüğüne sahipti. Tren yolculuğu olaysız geçmiş, canavar saldırıları ya da tüccarı yakalama girişimleri olmamıştı. Bir anlamda, çok az şey yaptığı için kendisine fazla ödeme yapıldığını düşünüyordu, çünkü iki ana muhafız sorumlulukların çoğunu üstlenirken o sadece onlara eşlik etmişti.
Eşlik ettiği tüccarın operasyon üssü buradaydı. Albrook’ta para kazanmaya çalışan yeni hareketin bir parçasıydı ve burayı ilk elden incelemek için ziyaret etmişti. Adamın tuhaf bir özelliği vardı; doğru kararı vermesi için kimseye güvenmez, karar vermeden önce bu tür yerleri genellikle kendi başına ziyaret ederdi. Roland bu davranışından faydalanarak Krallığın orta bölgesine, eski evine eskisinden çok daha yakın bir yere geri dönmeyi başardı.
Kişisel muhafızları tarafından hor görülmek can sıkıcı olsa da Roland soğukkanlılığını korumayı başardı. Bölgeye vardığında, görevinin tamamlandığını gösteren onay mührünü aldı. Gözlüklü kadın kâğıtları inceledikten sonra tavırlarından anlaşıldığı kadarıyla yüksek düzeyde bir endişe sergiledi. Çok sayıda soylu evle bağlantıları olan, şehrin en varlıklı kişilerinden biri olan yüksek profilli tüccarın varlığını görmezden gelmek zordu. Yine de, profesyonel tavrını koruyarak kendini çabucak toparladı.
“Bu görevi tamamladığınız için teşekkür ederim Bay Wayland. Görünüşe göre oldukça verimli bir şekilde halletmişsiniz. Bugün loncada yapmak istediğiniz başka bir şey var mı?”
“Evet, bölgenin bir haritasını satın alabilir miyim?”
“Harita mı? Elbette.”
“Ücretini komisyondan düşmeniz yeterli.”
Resepsiyon görevlisi başını salladı ve yakındaki bir raftan bölgenin ayrıntılı bir haritasını almadan önce evrakları hızla işleme koydu. Roland’ın gözleri parşömeni taradı ve üzerinde işaretlenmiş çeşitli yer işaretlerini, şehirleri ve zindanları not aldı. Özellikle ziyaret edeceği bölgeyle ilgileniyordu çünkü enstitüye varmadan önce bir durak daha yapması gerekiyordu.
Roland haritayı incelerken resepsiyon görevlisi sormadan edemedi.
“Zindanları keşfetmeyi mi planlıyorsunuz Bay Wayland?”
Roland başını kaldırdı, yüzü bir kukuleta ve aynı zamanda runik bir miğferle kapalıydı. Bu da resepsiyon görevlisinin onun alaycı gülümsemesini görmesini engelliyordu. Bu kadının sadece arkadaşça mı davrandığından yoksa yeni gezgin maceracı hakkında bilgi mi topladığından emin değildi.
“Belki… Burada bir ahırınız var mı?”
“Var, hemen köşeyi dönünce, size bir yer önermemi ister misiniz?”
“Hayır, teşekkür ederim. Sadece Ahır Elinden rica edeceğim.”
Karşılaşmayı çabucak sonuçlandırdı ve yolculuk için bir çuval sikkesini aldı. Bunun Platin bir maceracı için bir görev olduğu düşünüldüğünde ücret mütevazı görünüyordu, ancak zeplin yolculuğunun kendisi de ödülün bir parçasıydı. Kısa bir süre sonra dışarı çıktı ve yerel halkın dikkatini çekti. Platin maceracı statüsü onu kalabalığın içinde öne çıkarıyordu, ancak tek bir yan bakışla herkes derhal kendi faaliyetlerine geri döndü.
‘Sanırım yüksek rütbeli bir maceracı olmanın avantajları var… Şimdi şu ahır nerede…’
Roland genellikle çeşitli yerlere uzun mesafeli seyahatler için tüccar kervanlarına güvenirdi. Ancak bir sonraki varış noktasının yakınlığı göz önüne alındığında, farklı bir yaklaşımı tercih etti. Bu kadar kısa bir yolculuk için bir at ya da başka bir binek kiralamak ve bağımsız seyahat etmek daha mantıklıydı. Bu seçenekten vazgeçerse, tüccarların toplanması için bir gün daha beklemek zorunda kalacaktı ve muhtemelen kamp kuracaklardı ki bu da değerli zamanından tasarruf etmek için kaçınmak istediği bir şeydi.
‘Bu arma Castellane hanesine ait…’
Roland ahıra doğru yürürken dikkatini çeken belirgin bir soylu arması fark etti. Arma, her biri farklı bir yönü simgeleyen dört çeyreğe bölünmüştü. Sol üstteki dörtgende yükselen bir kale atalarının gücünü, sol alttaki altın buğday ise refahı temsil ediyordu. Sağ üst kadrandaki muhteşem bir aslan cesaret ve asaleti, sağ alttaki akan bir nehir ise zamanın geçişini simgeliyordu. Sıradan insanlar armanın ardındaki anlamı ayırt edemezdi ama o farklıydı, bu çok aşina olduğu bir evdi.
Castellane hanesi kraliyetçi fraksiyona aitti ve Roland’ın ait olduğu Arden hanesinin doğrudan amiri olarak görev yapıyordu. Bir markiz evi olarak doğrudan kraliyet ailesine bağlı olarak faaliyet gösteriyorlardı. Roland ailesi tarafından çoğunlukla görmezden gelinmesine rağmen, Castellane hanesine büyük saygı duyması gerektiği açıkça belirtilmişti. Ailesi, kendisini Castellane soylularından birinin huzurunda bulduğunda başını saygıyla eğmesi gerektiğini vurguluyordu. Bildiğine göre, babası gençliğinde onlar için Şövalye Komutanı olarak görev yapmıştı ve Baron unvanını da onların yardımıyla almıştı.
Bu, er ya da geç karşılaşmayı beklediği bir şeydi ama yine de bu kadar yakından görmek onu rahatsız ediyordu. Eski halinin bu bölgeyle hiçbir ilgisi yoktu ve aile üyeleri tarafından tekrar azarlanma düşüncesi hiç de cazip değildi. Neyse ki arma sadece binalardan birinin üzerindeki bir işaretti ve ana mülkleri bu şehirde değildi. Bu Albrook’takine benzer bir durumdu, en fazla onlarla ilişkili başka bir soylu bulabilirdi.
‘Robert burada olmamalıydı ama diğer ikisi… nereye gittiler?
Roland’ın üç ağabeyi vardı. Robert sınırda orduya yazılmayı seçmiş, subay olmayı hedeflemişti. Baron rolünü üstlenemeyeceğine inanan Robert, veliahtlık hevesinden vazgeçmişti. Öte yandan diğer iki kardeşi Reyner ve Edwin, tüm Arden mülkünün kontrolü için aktif olarak yarışıyordu. Roland onların şu anki çabalarından tam olarak emin değildi, Robert’ın verdiği bilginin büyük ihtimalle eski olduğunu fark etmişti.
“Sanırım ikisi de yüksek soylu evlerde stajyerlik yapıyor ve orada kişisel Şövalyeler olarak çalışıyorlardı… Acaba nereye gittiler?
Soyluların çocuklarının daha yüksek rütbeli soylu evlerinde iş aramaları alışılmadık bir durum değildi. Roland’ın ablalarından biri daha yüksek bir hanenin bir üyesi için kişisel hizmetçi olarak hizmet etmişti. Dışarıdan bakıldığında soylulara uygun olmayan bir rol gibi görünse de, sağladığı bağlantılar ve fırsatlar soylu çevrelerde çok değerliydi. Yüksek asalet ve kraliyetten kaynaklanan gerçek güce daha yakın olma şansı, görünüşte önemsiz pozisyonlar üstlenmek anlamına gelse bile asillerin peşinden koşmaya istekli olduğu bir şeydi. Roland da kendini Arthur’a bağlayarak aynı şeyi yapmış, onun adıyla dükkânını Birlik’ten koruyabilmişti.
Roland’ın aradığı ahır çok uzakta değildi ve yaklaştıkça kiralanabilecek çeşitli binekler olduğunu fark etti. Farklı boy ve renklerdeki atlar ahşap direklere bağlanmış, binicilerini bekliyordu. Roland, o sırada bir atı tımar etmekte olan, yıpranmış yüzlü, sağlam görünüşlü bir adam olan Ahır Görevlisi’ne yaklaştı. Seyis ona döndü ve sordu.
“Selamlar, efendim. Bugün size nasıl yardımcı olabilirim?”
“Kısa bir yolculuk için bir bineğe ihtiyacım var. Hızlı ve sağlam bir şey olsun.”
Roland analiz yeteneğinin yardımıyla atları incelerken cevap verdi. Büyük sarı devekuşlarına ve hatta dinozorlara benzeyen başka yaratıklar da vardı.
“Elbette efendim. Elimizde birkaç seçenek var. Bir tercihiniz var mı?”
Roland mevcut bineklere göz gezdirdi ve kendi kriterlerine uygun görünen şık bir kestane rengi ata baktı. Egzotik yaratıklar onun hoşuna gitmiyordu çünkü zaten bildiği şeylere bağlı kalmayı tercih ediyordu ve ata binmek yeni bir şey değildi.
“Bunu alacağım.” ”Keskin bir gözünüz var efendim, bu güvenilir ve hızlı.”
Bir an için adamın kendisine fiyat sormasını bekledi ama sessiz kaldı. Seçtiği bu at, hızı diğer normal atlardan çok daha üstün olduğu için daha kaliteli seçenekler arasındaydı. Bununla birlikte, o bunu karşılayabilecek platin bir maceracıydı. Seyis başını salladı ve Roland için seçtiği atı hazırlamadan önce tımar işini bitirdi. Eyerin sağlam olduğundan ve atın gerekli teçhizatla donatıldığından emin olduktan sonra atı yanına getirdi.
“Prosedürleri biliyor musun?”
“Biliyorum ama hafızamı tazele.”
“Elbette.”
Adam tüm gereklilikleri etkili bir şekilde özetledi ve atın tek parça halinde geri getirilmesinin önemini vurguladı. Eğer at kaçar ya da bir canavara kurban giderse Roland’ın zararları ödemesi gerekecekti. Geçerli tarih ve saati gösteren bir fiş aldı; atı geri getirmesi ne kadar uzun sürerse ücret de o kadar artacaktı. Ücret maceracı rütbesine göre değişiyordu; daha düşük rütbeli olanlar binek için daha fazla ödemek zorundaydı ve hatta bazılarının atın tüm masrafını karşılaması gerekiyordu, bu da daha sonra gidecekleri loncada iade edilecekti. Neyse ki Roland’ın yüksek maceracı rütbesi bu masrafın çok külfetli olmayacağı anlamına geliyordu. Hatta daha yavaş olanlardan birini seçerse bedava bir at bile alabilirdi.
Formaliteler halledildikten sonra Roland oldukça sağlam görünen kestane rengi atı aldı. Bu cins, cüsse olarak bir rahvan atıyla karşılaştırılabilirdi ama daha normal bir cinsi andırıyordu. Daha kaslıydı ve saatte seksen kilometre hıza ulaşarak çok daha hızlı koşabiliyordu. Bu bineğin yardımıyla kamp kurmaya gerek kalmadan bir sonraki hedefine ulaşabilecekti.
Küheylan sağlam bir eyer ve koşum takımıyla donatılmıştı; bu eyere uzay çantalarını takabiliyordu. Büyük savaş çekicini ona bağlarken, kalkanını da sırtına bağlayıp cübbesinin altına gizledi. Her şey yerli yerine oturduktan sonra, yeni yolculara aldırış etmiyor gibi görünen iyi eğitimli atı okşadı. Kısa süre sonra satın aldığı yeni haritaya bakarak sokaklarda ilerliyordu.
Roland kendini Krallığın merkezine yakın bir yerde buldu ve kuzeydoğuya doğru yapacağı bir yolculuk onu Caldris Krallığı’ndaki ikinci büyük göle götürecekti. Bu gölün yakınında, Albrook zindanında dolaşan volkanik varlıkların tam tersi, suda yaşayan yaratıkları barındırmasıyla bilinen bir zindan vardı. Enstitü kuzeye doğru yarım günlük bir yürüyüş mesafesindeydi ve onun varış noktasını işaret ediyordu.
“Sadece yakındaki lonca şubesine gitmem gerekiyor, sonra da enstitüye giden bir araba bulabilirim…”
Elindeki haritayı inceleyen Roland, haritanın daha çok yerel topraklara odaklandığını fark etti. Bununla birlikte, farkındalığı Kutsal İskenderiye Krallığı’nın bulunduğu batıya kadar uzanıyordu. Bu krallık Albrook’a şovalye adayları sağlıyor ve kıtada bir nebze tarafsız bir duruş sergiliyordu. Asıl zorluklar, her ikisi de birbirlerinden karşılıklı olarak hoşlanmayan Batı Hatfordian İmparatorluğu ve Doğu Burmecian İmparatorluğu’nda yatıyordu. Bu imparatorluklar, Caldris Krallığı’nı potansiyel bir fetih bölgesi olarak görerek sıkıştırmışlardı.
Hatfordian İmparatorluğu ve Burmecian İmparatorluğu, sınırlarının birleştiği daha küçük bir kuzey bölgesinde sık sık çatışıyordu. Haritanın bu bölümü üç ülke arasında yapılan en kanlı savaşlardan bazılarına tanıklık etti. Bölge her iki imparatorluğun da göz diktiği kaynaklar açısından zengindi ve aynı zamanda tartışmasız kıtanın en büyük zindanına ev sahipliği yapıyordu. Neyse ki, birden fazla girişi olduğu için üç ülkenin de bu devasa zindana erişimi vardı. Çevredeki toprakların kontrolü artık giriş için bir ön koşul olmadığından, bu erişilebilirlik çok fazla kan dökülmesini engellemeye yardımcı oldu.
Zindanın kendisi hem yatay hem de dikey olarak uzanan ve tahminen yaklaşık yüz kilometrelik bir alanı kaplayan geniş bir labirentti. Yanlara doğru uzandıkça ve yeraltında daha derinlere indikçe gerçek boyutu belirsizliğini koruyordu. Zindan kendi ekosistemini barındırıyor, uçsuz bucaksız genişliği boyunca çeşitli kaynakları ve canavarları gizliyordu. İçeride, üç ülkenin birbiriyle çatışması garip değildi. İzlenen her yol, herkesi her zaman için serbest olan belirli biyomlara götürüyordu.
“O büyük savaştan beri ateşkes var ama bu ne kadar sürecek?
Roland haritayı yuvarladı ve uzaysal keselerinden birine yerleştirdi. Düşünceleri, istikrarsız bölgeye doğru gittiği anlaşılan Robert’a kaydı. Bu sınır çatışmalarında her iki imparatorluktan güçler çarpışır ve zaman zaman bu çatışmalar zindanlara kadar uzanırdı. Bu çatışmalar genellikle İmparatorluğun bu Krallığın gücünü sürekli olarak ölçtüğü bir testti.
Maceracılar rakip uluslar için casusluk yapabildiğinden, zindanlar potansiyel tehlike arenalarıydı. Güvenlik hiçbir zaman garanti altında değildi. Her zamanki gibi başkaları için endişelenmemesine rağmen Roland kendini beklenmedik bir şekilde kardeşi için endişelenirken buldu. Aralarında alışılmadık bir kardeşlik bağı vardı ve sadece Robert’ın böylesine tehlikeli bir ortamda güvende kalmasını umabilirdi.
Roland’ın zihni yavaş yavaş şimdiki zamana dönerken çıkış kapısına ulaştı ve şehir manzarasını geride bıraktı. Bu bölgede hava güzeldi, ne çok sıcak ne de çok soğuktu, kuzeydoğuya doğru ilerlerken orman parçaları manzarayı süslüyordu. İyi asfaltlanmış yol atının hızla ilerlemesini sağlıyordu ve yavaş hareket eden tüccar kervanlarının yanından geçerken manevra yapmak hiç zor olmuyordu. Ara sıra, yakındaki ormandan gelen canavarların garip bağırışları, büyük yerleşimlerin dışında hiçbir bölgenin gerçekten güvenli sayılamayacağını hatırlatıyordu.
Yolculuk büyük ölçüde olaysız geçmişti ve ağrıyan poposunu saymazsak Roland’ın durumu iyiydi. Güneş ufkun altına inerken ileride parlak bir ışıltı fark etti. Topraktan betona benzeyen bir yüzeye dönüşen yol onu son varış noktasına götürüyordu: büyülü Farbell kasabası. Xandar’ın Büyücülük Enstitüsü’nün yakınında yer alan bu mistik yerin girişini parlayan ışık işaret ediyordu.
Roland’ın gözlemlediği şey sokak lambalarına benziyordu ama herhangi bir metal parçadan yapılmamışlardı. Bu ‘ışıklar’ her biri dallarından sarkan büyük, parlayan bir meyveyle süslenmiş küçük, ince ağaçlara benziyordu. Birinin yanından geçerken, aşağıdan yayılan mana akışını hissedebiliyordu, muhtemelen tüm bu ağaçları birbirine bağlayan karmaşık bir kök ağından akıyordu.
‘İlginç… bu bir tür bitki büyüsü, yakıt olarak ne kullandığını merak ediyorum.
Roland’ın önündeki büyülü fenomen ona yabancı geliyordu çünkü organik bitki yaşamının inceliklerini hiç araştırmamıştı. En fazla özel ahşap üzerine rünler kazıyabilmişti; yolu kaplayan ışıltılı ağaçlar gibi canlı bitkilerle etkileşime girmekten çok uzaktı. Karanlık çöktüğünde bu ağaçlardaki meyveler daha parlak bir şekilde parlamaya ve sakinleştirici bir koku yaymaya başladı. Roland bu kokunun amacını ve etkisini tahmin etti – diğer ırkların bireylerini etkilemeyen bir özellik olan kokusundan hoşlanmayan canavarları sakinleştirmeye yarıyordu.
Büyülü ağaçların yumuşak ışıltısının rehberliğinde Roland Farbell’a doğru yolculuğuna devam etti. Kasabanın kendine has atmosferi ilgisini çekmişti çünkü havadaki büyülü öz genel ambiyansı güçlendiriyor gibiydi. Binaların mimarisi alışılagelmiş taş yapılardan daha tuhaf tasarımlara kaymış, ruhani büyüler kasabanın dokusuna işlemişti.
Platin maceracı kartını gösterdikten sonra giriş kapısından geçmek pek sorun teşkil etmedi. Bu kasaba büyüye daha yatkın olsa da, diğer yerleşim yerlerinden pek de farklı değildi. Mistik çevreyle kusursuz bir uyum sağlayan bir yapı olan maceracı loncasının yerel şubesine doğru ilerledi. İçerideki atmosfer enerji doluydu.
Farbell’a girdiğinde Roland maceracılar arasında belirgin bir varlık fark etti – büyücüler. Atmosferdeki mana yoğunluğu karşılaştığı diğer tüm maceracı loncalarınınkini aşıyordu. Cübbelerinden tanınan genç büyücüler lonca içinde kendi gruplarını oluşturmuştu.
‘Daha fazla büyücü görmeye alışmam gerekecek. Loncalardan komisyon aldıklarını ve okul aracılığıyla diğer maceracılarla işbirliği yaptıklarını duydum. Görünüşe göre savaş derslerine katılmak müfredatın bir parçası.
Atın bakımını çabucak üstlendi ve daha önce kararlaştırıldığı gibi onu teslim etti. Bu, asıl varış noktası olan akademiden önceki son durağı oldu. Enstitü bulunduğu yerden çok uzakta olmasa da, gece vakti gelmesi uygun görülmemişti. Akademi sadece özel izinli kişilerin girebildiği kapalı bir alandı. Profesör Arion’dan aldığı tanıtım mektubu olmadan bu işe kalkışması mümkün değildi.
‘Elodia’ya geldiğimi söylemeliyim…’
Hiç vakit kaybetmeden geçici bir konaklama yeri ayarladı. Orada nihayet iyi bir gece uykusunun tadını çıkarabilecekti. Güneş doğarken, nihayet büyü akademisine doğru yola çıkacaktı. Eve dönmeden önce bir iki ay içinde işlerini tamamlamayı umuyordu ama bu planın başarılı olup olmayacağı belirsizdi…